«Чудеса — выбор каждого»

Этот мир не такой, каким его привыкли видеть люди. На самом деле он полон магии и волшебства, но только дети способны увидеть чудо во всем его великолепии.

Этот дар сохраняется на протяжении двенадцати лет, а потом постепенно угасает; и знания, и воспоминания, и вера — все исчезает. Почему? Никто не задумывается, ведь взрослые привыкли считать детские годы и странные события лишь игрой воображения. Так проще, и их можно понять. Во взрослом возрасте полно других забот, а на магию времени нет. В конце концов она не прокормит семью, верно?

***

Одним из таких одарённых детей стал Наэль. Он познакомился с миром магии очень рано — в три года, когда во время семейного отдыха в лесу скрылся от глаз родителей и благополучно заблудился. Но тогда эта ситуация не сильно его обеспокоила, ведь он стал свидетелем удивительного магического таинства лесных жителей и был заворажен сиянием волшебного света маленьких танцующих существ.

Феи тогда так и не смогли завершить свой ритуал, потому что пришлось провожать человеческое дитя обратно к сородичам. Но блеск в глазах маленького мальчика сумел тронуть хрупкое сердце одной из фей, и та приняла решение стать его хранительницей. Да, бывает и такое. Тогда она покинула свою семью, но обрела хорошего друга и талантливого ученика, который с каждым днем только сильнее укреплял её веру. Ей казалось, что в будущем он вполне мог стать волшебником — избранным человеком, который сумеет сохранить в сердце место для волшебства. Фея была почти уверена. Почему почти? Волшебников на свете очень мало.

***

Наэль всегда чувствовал, что его место среди волшебных существ, в этом загадочном, полном тайн мире. Но все вокруг требовали от него быть скромнее, быть более приземленным. Что это вообще значит? И каждый раз, когда он тихонько играл вдали от ребят сам с собой, у родителей вспыхивала тревога. Все ли с ним в порядке? Почему он не общается со сверстниками? Почему изредка болтает сам с собой в пустой комнате?..

Как бы они ни старались привлечь сына к прелестям реального, на их взгляд, мира, у них это совершенно не удавалось. Он игнорировал даже дорогие игрушки, о которых мечтал каждый ребёнок его возраста. Ну кто бы мог знать, что у него есть более интересные занятия?

***

— Вот так, молодец, у тебя получается! — зазвенел тоненький голосок совсем рядом.

Наэль глядел на свои ладони, выводя ими в воздухе причудливые узоры, отчего кончики пальцев вспыхивали волшебным пламенем.

— Скоро я совсем научусь колдовать! — гордо заявил мальчик после совершенного трюка, а фея звонко хихикнула ему в ответ.

— Конечно-кончено, ты, главное, тренируйся и все получится! Давай ещё разок?

Вдохновленный Наэль был готов приступить к очередной попытке, но его отвлекли приближающиеся за спиной голоса. Он разом опустил руки и вытянулся в струну. В свои десять лет он понял, что многие люди старше него зачастую уже не связаны с волшебством, а потому считают его чудиком. Это так удивительно. Почему же они не помнят, как буквально пару лет назад тоже могли свободно гулять по волшебному миру? Да, в целом, гуляют и сейчас, только не замечают этого… Ребята лет четырнадцати прошли мимо, заливаясь смехом. До Наэля дошёл отрывок их разговора о трудной домашке и надоедливых учителях. Неужели это все, что их интересует?

— Мари, — так он называл свою чудесную подругу, потому что её полное имя выговорить был не в силах. — скажи, почему люди теряют воспоминания о магии?

Он проводил ребят загадочным взглядом. Фея не совсем различила его эмоцию, но почувствовала странную тоску, которой наполнилось сердце её подопечного. Она села к нему на плечо.

— Они не теряют. Вытесняют. Магия всегда с нами, она вокруг, это такая же часть нашего общего мира, как ты и я. Но кто-то от неё отказывается.

— Почему же?

— Люди взрослеют, знакомятся с новыми сторонами жизни, волшебство уходит на второй план, а потом пропадает совсем. Все зависит от веры. Когда люди понимают, что чудо не в силах сделать их жизнь лучше, они разочаровываются и больше не считают нужным о нем помнить. А если способности не использовать, они быстро угасают.

Вдохновленный, полный решимости мальчик встал в боевую позу и заявил во всеуслышание:

— Мари, я буду верить всегда!

— Очень на это надеюсь, мой милый друг!

Фея взвилась ввысь, кувыркнулась в воздухе и снова рассмеялась, отчего губы Наэля тоже растянулись в улыбке. Но вдруг он поймал на себе странный взгляд какого-то прохожего и немного смутился.

***

— Вот, и тогда мои руки вспыхнули, я такой «вау!», а она такая «ура!», а я такой «ну все, я волшебник», а она…

— Дорогой, у тебя такая богатая фантазия. Ты точно станешь каким-нибудь писателем, ха-ха-ха.

Наэль давно понял, что мама не верит в его рассказы о дружбе с феей, о магии и волшебстве. Она считает его глупым ребёнком, который ничего не понимает, но Наэль понимает! Правда ведь лежит перед самым носом. Буквально. Фея вплотную разглядывала мамины волосы.

— Очень красивая у неё сегодня прическа, я бы тоже такую хотела! — с завистью прощебетала Мари.

— Она говорит, что у тебя здоровская прическа. — потрудился сообщить Наэль.

— Правда? Я рада, что ей нравится…

Однако, как бы мама ни старалась поддержать сына, он все-таки надулся.

— Мам, ну ты же мне не веришь, да?

— Родной, — она подсела поближе. — пойми, не вечно же жить в фантазиях, надо помнить и о реальном мире.

Наэль закатил глаза. Он уже устал это слышать. И почему взрослые такие зануды?

— Ладно, малыш, спокойной ночи, завтра в школу. — женщина нежно заключила сына в объятия и поцеловала в лоб, как делала каждый вечер перед сном.

— Ага, спокойной ночи, мам. — кивнул мальчик.

Свет потух, и комната быстро опустела, но никто не мог затушить волшебное свечение удивительного существа.

— Мари, и как же быть? Мне никто не верит.

— А это как раз проверка, сможешь ли ты сохранить свою веру в чудо. Большинство не справляется… Многие в твоём возрасте уже начинают терять способности. Но ты очень талантливый! Я в тебя верю.

— Ладно, постараюсь справиться! Здорово, что ты со мной, иначе не знаю, как бы я был один…

Фея тихонько хихикнула, смущенная его словами.

— Так, а теперь… Время волшебства?

— Время волшебства!

Мари взмахнула своими маленькими руками, развевая по воздуху волшебную мерцающую пыльцу, и та мигом закружилась в вихре причудливых узоров и таинственных фигур. Наэль каждый раз наблюдал за этим «представлением», затаив дыхание.

***

Однажды мальчик даже сумел посетить обитель волшебства. Тот самый лес, где впервые встретил Мари. Фея позволила пройти за ней в портал, и Наэль без лишних раздумий шагнул вперёд. Перед ним предстал густой тёмный лес. Он мог бы показаться пугающим и отталкивающим, если бы в следующий миг перед глазами не вспыхнули волшебные огоньки. Друг за другом они вели куда-то желанных гостей, а вскоре показалась уютная освещенная лужайка.

Мари была в предвкушении встречи с семьёй.

Стоило им пересечь черту, как из своих укрытий стали показываться другие феи. Все схожие, но в то же время такие разные. Они взлетели, оставляя за собой шлейф мерцающего света, а Мари сорвалась к ним. В безудержном вихре света и магии они долго кружились, обмениваясь каждый своими новостями.

Завороженный Наэль наблюдал, не замечая приближения других жителей леса. Маленькие существа, похожие на грибы, обступили его ноги, а существа чуть побольше, некие живые деревья, встали по бокам. Наэль чувствовал присутствие, но не мог оторвать взгляд от великолепного танца.

Вдруг кто-то легонько ткнул его в спину. От испуга мальчик сразу же обернулся и медленно поднял взгляд на древнее существо, поросшее мхом и мухоморами. Леший какой-то, Наэль не стал уточнять, кем он приходится, все было понятно и так — главный. Мальчик робко отошёл в сторону, пропуская его вперёд.

Когда леший оказался в центре, он поднял руки и что-то произнёс на древнем языке, которого Наэль не понимал даже отдалённо. Феи вдруг, как по команде, опустились к земле и закружились вокруг него, а голос продолжал звучать зловещим заклинанием. В конце концов длинная деревянистая рука указала в сторону мальчика, но сам старец не выглядел враждебным, Наэль чувствовал, что его здесь принимают.

Пауза затянулась, а мальчик не знал, как реагировать. К нему подлетела Мари и шепнула на ухо:

— Он тебя приветствует.

— А, здрасьте…

Наэль махнул рукой, и жители леса разразились ликованием. Этот вечер посвящён гостям.

Спустя некоторое время, пока Наэль играл с феями и другими существами, Мари обратилась к лешему на своём родном языке:

— Как думаете, мог бы он…

— Трудно сказать, — перебил её старец. — Мальчик талантливый, но уж очень чувствительный, его могут сломать.

Тишина давила, Мари начала нервничать, не подвела ли она весь волшебный мир, выбрав не того ребёнка.

— Шансов мало, но ты попытайся, — заключил леший.

— Хорошо…

Фея теплила в сердце огонек надежды на то, что Наэль сможет справиться с людским давлением, но предчувствие было не из лучших…

***

Будучи чуть постарше, Наэль наконец решил воспользоваться своими силами во благо. Ну, так ему казалось по крайней мере.

Он сидел на контрольной в школе, когда ему в голову пришла гениальная идея с помощью волшебства украсть ответы с учительского стола. Он как раз недавно научился у Мари магии левитации. При должных тренировках смог бы заставить взлететь и самого себя, но это уже дело времени и практики. Пока его интересовали лишь ответы на контрольную.

Мальчик огляделся по сторонам. Ребята писали работу, уткнувшись в свои тетради. Были те, кто озирался по сторонам, но они искали глазами отличников, чтобы попросить списать. Наэль оказался более изобретательным. И вовсе не важно, что проще было просто подготовиться к контрольной. А почему он этого не сделал — вопрос второго плана.

Наэль сгруппировался, впившись взглядом в листок с ответами. Он протянул вперёд одну руку, затем другую, когда понял, что потребуется напрячься для достижения желаемого, постарался сконцентрироваться и визуализировать цель и проявил силу — листок шелохнулся, затем дернулся в сторону юного волшебника.

Фея тем временем со скучающим видом изучала карту мира, что висела на стене в конце класса, а когда наконец заметила, что делает Наэль, резко оживилась. Хоть Мари и была горда за такие подвижки в области магии, она не могла позволить Наэлю совершить ошибку. Правила равны для всех в конце концов.

Когда она подлетела ближе, листок уже парил в воздухе, но стоило ей лишь слегка подуть, как магия Наэля развеялась и листок с остальной стопкой бумаг рухнул на пол. Учитель вскочил с места.

— Проклятый сквозняк! — стал бурчать он и после того, как собрал бумаги и спрятал их в ящик стола, закрыл окно.

Наэль был в шоке. Почему Мари ему помешала? Разве так поступают друзья? Весь остаток урока он дулся и игнорировала фею, а под конец сдал почти пустую тетрадь.

— Почему ты мне не дала взять ответы? — вопрошал Наэль когда они вышли из школы.

Мари говорила строго.

— Магия не должна использоваться в корыстных целях. Это низко и лишает её самой сути.

— Но из-за тебя я теперь получу плохую оценку!

— Ты мог бы и подготовиться вчера. Наэль, владение магией не избавляет тебя от ответственности. Она не сможет устроить твою жизнь так, как ты хочешь, все зависит только от тебя.

Но какими бы правильными ни казались слова мудрой феи, Наэль был обижен. Какой прок тогда от волшебства, если он не может им воспользоваться? Но в итоге мальчик просто выдохнул. Злиться он все равно долго не мог.

— Ладно. Ладно, прости, я сам виноват.

***

В подростковом возрасте, когда дети меняют свое мировоззрение чуть ли не с ног на голову, Наэль оставался все тем же светлым, но одиноким ребёнком со своими мечтами и заоблачными стремлениями. Своей добротой, некоторой наивностью и верой в чудо он отчего-то до чёртиков раздражал сверстников. Возможно где-то в глубине души они ему завидовали, что он ещё может взаимодействовать с миром волшебства в отличие от них, вот и хотели на нем отыграться.

— Эй, гляньте, чудик опять сам с собой разговаривает! — ребята громко рассмеялись.

Наэль повернулся в их сторону с обиженным выражением лица. Несмотря на просьбы Мари не реагировать, он не мог оставить без внимания плохое отношение.

— Ого, он нас заметил, а я думал у него вообще все плохо с башкой. Эй, чудной, расскажи там про своих фей ещё, давно мы не смеялись!

Наэль закатил глаза.

— Если вы такие недалёкие, это не значит, что нужно цепляться ко всем вокруг!

— Так, не понял, это ты что, мне, типа, щас ответил? Типа смелый такой стал?

Самый нервный из одноклассников подошёл и схватил мальчика за воротник рубашки.

— Повякай мне тут ещё.

— Если ты меня сейчас не отпустишь, я за себя не отвечаю!

Хулиган рассмеялся.

— И что ты сделаешь? Расплачешься?

Наэль не на шутку разозлился, его начал выводить из себя тот факт, что все вокруг считают своей обязанностью как-то его задеть. Он поднял дрожащую руку и поднёс её к лицу противника, тот и не думал бояться.

— Вот дурак, гляньте. И что? Думаешь, меня твоя куриная лапка напугает?

Наэль попытался собраться. В стрессовой ситуации получалось плохо, но стоило ему почувствовать жжение в руке, как он разом воспрял, собрал всю свою злобу и направил её в аппонента. Тот вскрикнул, отпрянул, выпуская Наэля из грубой хватки. Теперь он зажимал глаз ладонью и стонал. Тут же подлетели его друзья.

— Эй, что случилось?

— Он тебя ударил?

— Ещё чего!!! Не знаю… Глаз резко… Как будто огнём, черт, больно!

Довольный собой Наэль гордо задрал нос, на его лице отразилась усмешка. Хулиган долго смотрел на него одним глазом, а затем рыкнул:

— Идём отсюда. Нафиг этого чудилу.

После случившегося Мари долго боялась начать разговор.

— Что-то не так? — первым прервал молчание Наэль. Фея не сразу ответила.

— Наэль, волшебство не должно использоваться во зло.

— Что? — вспыхнул мальчик. — Но ведь я защищался! Неужели мне нужно было получить в глаз?

— Нет, конечно, но то, что ты сделал — очень плохо. Ты мог решить этот вопрос мирно.

— Если я владею магией, почему я не могу её применять?

— Наэль, ты не понимаешь…

— Я не понимаю! Я ведь должен как-то защищаться! Как ещё я могу поставить их на место? Почему вообще они меня доводят? Неужели… Неужели верить в чудо так плохо?

— Вовсе нет, Наэль,

Волшебство необходимо для поддержания баланса в мире. Нельзя, чтобы какая-то сторона перевешивала. Поэтому так и устроено, что с возрастом люди все забывают, чтобы никто не смог использовать магию в корыстных целях. Но некоторые этот барьер могут преодолеть. Волшебники. Они помогают поддерживать баланс. Надеюсь, ты станешь одним из них…

— Ладно, я… Я постараюсь… Наверное.

Но в сердце мальчика уже закрался росток сомнений.

***

Однажды Наэль с родителями отправились за город. На заднем сиденье он глядел в окно, скучающе наблюдая за сменой пейзажа. Он рисовал на стекле всякие рожицы, вздыхал, старался держать себя в руках, ведь кучей вопросов о том, когда они приедут, уже успел разозлить отца. В какой-то миг его отвлекла музыка из радио, и мальчик подпрыгнул, узнав свою любимую песню, но отец быстро её переключил.

— Пап, верни, пожалуйста!

— Что?

— Песня классная, верни, очень хочу послушать! Пожалуйста!

Мужчина вернул, оценил её содержание и сразу переключил.

— Ну пап!

— Наэль, я не буду это включать, что за дурацкая песня?

— Ну пожалуйста!

— Наэль.

— Ну пап!

Пока отец распинался на тему того, что у нынешнего поколения дурной вкус, Наэль придумал одну штуку.

— Пап, если ты сейчас не переключишь, я сделаю это сам с помощью магии! — шутливо заявил Наэль, а мужчина закатил глаза.

Ну хоть это-то можно? Всего стоит переключить одну кнопочку с помощью магии. Он вытянул руку и направил все свое внимание на радио. Кнопка, казалось, чуть дернулась. Вот так… Ещё немного, ещё… В этот момент отец резко развернулся буквально на долю секунды, чтобы проверить, слушает ли его сын, но его громогласное «Наэль» испугало мальчика так, что его рука дернулась в сторону руля, который тут же вывернулся из рук мужчины. Послышалось смачное ругательство, машина вильнула, съехала с обочины и впечаталсь в ближайшее дерево. Благо, сработали подушки безопасности, пассажиры с водителем пострадали лишь немного.

— Чёрт! — снова выругался отец, — нет, нет!!! Да чтоб тебя!

С трудом он вылез из машины и стал оценивать степень ущерба. Следом выскочили испуганная жена с встревоженным сыном, которого распирало от чувства вины.

— Пап, прости, я не специально! Давай я все починю? Я смогу, я волшебник, смотри!

Отец взорвался.

— Наэль, сколько можно?! Ты можешь помолчать?! Не видишь, что сейчас не время для твоих дурацких игр?!

— Но пап, я… Смотри!!!

Мальчик вытянул руки в сторону машины, напрягся так, что закружилась голова, но машина так и не двинулись с места.

— Нет… Почему не выходит… — в панике пробурчал Наэль.

— Всё, Наэль, хватит. Ты уже взрослый, хватит заниматься ерундой! Знаешь, почему твоё волшебство не работает?! Потому что его НЕТ! А ты все продолжаешь строить из себя дурака! Прекращай уже!

Мать резко одернула мужа и стала что-то кричать про мужскую грубость и черствость, но мальчик уже не слушал.

После слов отца в его глазах резко потускнела картинка мира, внутри что-то треснуло и звук этот заглушил все шумы, он уже не слышал голоса, даже мыслей не было, он просто наблюдал, как один за другим в мире угасают огни, оставляя после себя лишь серые пятна. Это был удар в спину от близкого человека. Рана оказалась глубокой и вряд ли когда-нибудь смогла бы затянуться…

Мальчик опустил глаза, будто задумавшись, а правда ли все это на самом деле? Всё следующее время он провел в молчании.

***

Лёжа в постели перед сном, он обратился к своей подруге.

— Почему магия не сработала?

Фея ответила не сразу. Ей тоже было больно.

— Наэль, никому не под силу повернуть время вспять. Что сделано, того не вернёшь. Так устроен мир.

— Зачем тогда вообще нужна магия?

Фея не ответила.

— Знаешь, наверное, всё это время мне было бы лучше без неё. Меня бы тогда все любили…

В глазах воцарилась кромешная тьма и вряд ли от того, что он решил наконец заснуть. Он уловил мерцающую дымку, в которой растворилась фея, а вместе с ней последние краски этого мира.

***

После того случая жизнь Наэля приобрела новые оттенки. Больше всего, конечно, серые.

Когда магия покинула его, жизнь стала чуточку проще: никто не смотрел на него осуждающе, никто не издевался, больше не было мерзких смешков ему вслед от окружающих и постоянных нотаций при разговоре с родителями. Общаться стало проще, да. Ещё появилось время на устройство жизни. Приземленной, как обещали ему когда-то, зато стабильной и привычной. Но стоит ли это все утраченной частички себя? Лучше ли жить той жизнью, которую одобряет общество, но с зияющей на месте сердца дырой?

Живой, яркий, полный мечтаний мальчик стал тенью, бродящей изо дня в день под гнетом чужих ожиданий. Ему было больно. Больно каждый день, что он провел без чуда, веру в которое утратил давным-давно. Да, он принял это, как данность. Детские фантазии, ожидания идеального мира, которые не оправдались и в итоге разбились вдребезги о «реальность». Не этого он ждал от взрослой жизни, но получил. Искренне он считал, что так и должно было быть, именно это ждало его изначально и никакой другой судьбы быть не могло.

До тех пор, пока случайно не увидел её.

Сияющим силуэтом она пролетела мимо него будто на крыльях. В глазах вспыхнуло её небесно-голубое платье и волосы цвета солнечной пшеницы.

Наэль и не помнил, что когда-то мог видеть эти цвета вокруг, что в мире бывает не только серый. Он проводил её загадочным взглядом, все чётче воспринимая её очертания. Видение? Волшебная дымка? Волшебная?.. Не может быть.

Он двинулся вслед за ней, ведомый таинственной нитью, за которую уцепилось его израненное сердце. Она плавно двигалась, будто плыла в пространстве, а мелодия, которую она напевала тихонько, казалась ему такой знакомой. Он буквально был готов уцепиться за неё, как за странный обрывок далёких воспоминаний. Мутных, отринутых когда-то, но таких родных.

— Вы фея? — услышал он внезапно свой голос.

Девушка остановилась и обернулась. На лице была улыбка, а глаза сверкали как тысяча алмазов, так они обычно сверкают у восхищенных детей.

— Я? Как знать. Смотря, верите ли вы в волшебство.

— А вы верите?

Аккуратные черты лица приобрели таинственный оттенок, она вгляделась в небо и будто бы ухмыльнулась.

— Я знаю. Оно вокруг.

Наэль проследил за её взглядом и вдруг впервые за долгое время смог различить солнце и облака, плывущие в своём темпе куда-то за горизонт, смог увидеть, какими красками расписано небо в закатный час. И далее по нарастающей эмоции захлестнули его волной. Он начал дышать, когда огни вспыхнули в его глазах с новой силой.

— Видите? — шепнула она.

— Я вижу, — выдохнул он. — Так… Ярко.

— Ничего не напоминает?

— Детство. Не может быть… Это невозможно.

— Тогда почему это происходит?

Девушка напоследок подмигнула, а потом продолжила свой путь. Наэль среагировал не сразу, когда заметил, как вдали она щёлкнула пальцами и в следующий миг растворилась в пространстве.

Узрев неоспоримый признак присутствия волшебства, он вспомнил все, что было с ним в детстве. Каждое воспоминание одно за другим врезалось в голову с новой силой, будто события происходили только вчера.

Сознание помутнело от нахлынувших впечатлений, но он не мог сдвинуться с места. Все, что случалось в прошлом, было правдой. Всё было на самом деле. И это не детская фантазия, как уверяли его все вокруг. И это вовсе не выдумки. Жаль только, что он собственными руками разорвал связь с волшебным миром. Какой бы стала его жизнь в ином случае? Кто знает, возможно, он мог быть на месте той девушки? Быть таким же ярким, живым и счастливым…

Он уже не мог различить очертания города, поскольку глаза застелила густая пелена, которая тут же сорвалась слезами вниз по щекам. От боли, отчаяния и сожаления он стоял посреди дороги и лил слезы на тротуар. И уже было так плевать на людей вокруг, так плевать на чужое мнение, ведь он осознал, что сам сделал этот выбор — каждый день жить без волшебства. Только он ответственен за свою жизнь, как когда-то говорила ему старая подруга. Ну, раз так, быть может…

Вдруг он поднял свои руки, взглянул на ладони и постарался собрать оставшиеся силы, чтобы направить всю свою энергию на попытку создать чуточку магии. И… ничего. Никакого результата. Руки его задрожали.

— Ну пожалуйста… Пожалуйста…

Он стиснул зубы, почти начал злиться, но потом… Просто выдохнул. Мари говорила, что главное — верить. Никаких тревог. Никаких сомнений. Просто вера. Кончики пальцев чуть потеплели, он посмотрел на них, но ничего не увидел. Сделал глубокий вдох, выдох, и тут руки вспыхнули волшебным пламенем. Наэль в ужасе дернулся, но куда денешься от самого себя? Такой восторг, такое восхищение, слезы снова полились по щекам, но уже от счастья, а затем он услышал до боли знакомый голос, отчего сердце замерло на мгновение.

— Наэль!

Он медленно обернулся и от увиденного тут же потерял дар речи. Минуту стоял молча, стараясь развеять чужой образ, но тот отказывался исчезать. Неужели это взаправду? Губы растянулись в улыбке, и Наэль произнес на выдохе:

— Мари…