«Всего лишь легенда»

— Говорят, если глубокой ночью встать на краю леса и устремить взгляд в самую чащу, если не мигая смотреть в темноту и прислушиваться к многообразию звуков, якобы чтобы стать частью природы, вдали можно увидеть огонёк. Огонёк будет к тебе приближаться, лететь заманчивым светлячком прямо к посетителю лесного царства. Если вовремя не спохватиться и не отвести взгляд, если не сообразить, что впереди тебя ждёт ловушка, можно стать свидетелем таинственного парада. Ты не сможешь различить ничего, пока огонёк не приблизится к тебе вплотную, и лишь тогда, когда свет замрет у твоего лица, в нос ударит запах воска, а кожу обожжет пламенем свечи, твои глаза смогут различить ангела. Но не того ангела, что охраняет врата небес. Этот ангел ведёт за собой процессию из погибших душ в вечном поиске новой компании. Поэтому никогда не… 

Вдруг комнату озарил свет, дети закричали, в испуге прижавшись друг к дружке в самодельном шалаше, а в следующий миг женский голос разорвал пелену страха:

— Ну что вы устроили? За окном ночь, давно пора спать!

Женщина безжалостно сорвала плед, некогда натянутый меж двух кроватей, и посмотрела в испуганные глаза младшего сына.

— Опять ты брату страшилки рассказываешь?! Сколько можно? Ты же знаешь, он теперь спать не будет!

Старший мальчик закатил глаза.

— Ну, во-первых, мы не в лесу, а значит, бояться нечего, а во-вторых, он уже большой, должен отличать страшилки от реальности! 

Женщина протяжно вздохнула. Это был не первый раз, когда сыновья безответственно игноровали её указания. Но они все же дети…

— Ладно, ложитесь спать. На этот раз без шуточек! 

Пригрозив кулаком, женщина выключила свет и удалилась, а мальчики расселись по местам, правда, младшенький теперь нервно поглядывал в окно, в сторону леса.

— А что будет потом?

— Когда?

— Ну, когда придёт ангел…

— А, ну… Он заберёт тебя с собой. И будешь ты вечно скитаться по лесам и болотам вместе с мертвецами.

— Жуть…

— Да брось, это всего лишь сказки. Спокойной ночи. 

Старший мальчик повернулся к брату спиной и стал засыпать, а младший долго ещё смотрел на тёмные ели, копьями стремящиеся ввысь у самой кромки леса, пока, как ему показалось, не увидел огонёк. Мальчик разом зажмурил глаза и спрятался под одеялом.

Среди ночи, когда весь дом погрузился во мрак, стали слышны тихие напевы. Мальчик проснулся и глянул по сторонам. Старший брат спал в своей постели, а за окном по-прежнему была непроглядная тьма. Лишь на стене соседнего дома плясали слабые отблески света. Мальчик посмотрел в сторону леса. Ни одного огонька. Стало чуть легче. Но таинственные напевы продолжали мучить его и звать к себе, не давая по новой закрыть глаза и погрузиться в забвение. Пытливый ум ребёнка стремился найти источник странных звуков, пусть внутри, в этом маленьком и хрупком сердечке боролись противоречивые чувства.

Тихая поступь была не слышна для спящих обитателей дома, и мальчик успешно сумел добраться до коридора. Он лишь слегка приоткрыл дверь, выглянул в маленькую щелочку, как его взору предстала загадочная картина: люди, похожие на священников, стройной колонной шагали по улице, не взирая по сторонам. В их руках горели свечи, освещая дальнейший путь, а по округе разносился церковный напев. Завороженный мальчик выглянул чуть сильнее. Широко распахнутые глаза ребёнка выражали некое восхищение, и даже страх, некогда сковывающий сердце, отступил на второй план. Мальчик вздрогнул, когда одна фигура внезапно остановилась, посмотрела в его сторону и медленно стала приближаться. Он захотел убежать, но в голове отразился голос. Звук будто шёл изнутри.

— Не бойся… Скажи, тебе нравится наша процессия? — спросил человек, подбираясь все ближе.

Мальчик кивнул.

— А кто вы такие? Что делаете? Вы священники? — высказал малыш поток вопросов, когда человек в плаще подошёл совсем близко. Но казалось, он даже парил над землёй, ведь шагов просто не было слышно. А может, мальчику показалось? 

— …Вроде того, — тихо ответил человек, а затем протянул руку, указывая в конец улицы, в сторону одинокого дома, где жил знакомый старик.

— Видишь тот дом? Там, внутри, умирает человек. Мы должны проводить его в последний путь. 

Мальчик кивнул. Мама рассказывала, что с умирающими обязательно нужно попрощаться, чтобы они не были прикованы к земле.

— А я могу с ним попрощаться? Я его знал. Он был хорошим.

Мальчик не видел лица, но ему показалось, что собеседник улыбнулся.

— Хочешь пойти с нами?

Малыш замялся. 

— Да, хочу попрощаться с дедушкой.

— Что ж, пойдём. Только… Подержи мою свечу, хорошо? 

Мальчик опустил взгляд на протянутый ему подсвечник, пробежал взглядом по длинной восковой свече, он почувствовал её запах, почувствовал тепло её пламени, но рука по-прежнему невольно двигалась вперед в попытке ухватить протянутый предмет. Плящущий огонёк завораживал своим танцем, и мальчик более не отвечал за собственные поступки. Только подсознание отчаянно кричало о том, что этого делать не стоит. Никогда не… Что “никогда не…”? Пальчики коснулись подсвечника, и сознание ребёнка вернулось в реальность. На секунду перехватило дыхание, но это, наверное, было от волнения. Мальчик посмотрел на “священника”, а тот вновь улыбнулся ему незримой призрачной улыбкой.

— Идём? Он уже не в силах ждать.

— Идём.

И мальчик слабо коснулся протянутой ему руки.

Легенды на то и легенды, чтобы иметь себе лишь толику правды.