«Монстр»

Тихий некогда лес за секунду наполнился шумом. Дождь яростно барабанил по листьям деревьев, стучал в окна и двери, норовясь ворваться силой в старую одинокую хижину. Гроза пугала мощными раскатами грома, но старого лесника трудно было впечатлить каким-то мелким дождиком. Он многое повидал в своей жизни, и не с таким справлялся. Хотя… честно признаться, такой сильной грозы не было уже очень давно.

По всему дому были расставлены ведра — крыша протекала. Он давно хотел её починить, да все никак времени не находилось. Целыми днями он проводил в лесу, там ему было спокойнее. Он настолько привык к природе, запахам леса, пению птиц, что уже не мог расстаться с этим богатством, променяв его на бетонные джунгли, хотя ему неоднократно предлагали покинуть свой пост.

Он и людей особо недолюбливал. Эти изнеженные городские жители, которые в жалкой попытке приобщиться к прекрасному пытались строить из себя туристов, безумно раздражали. Много раз хотелось проучить заблудившихся путников, но работа того не предусматривала и приходилось довольствоваться лишь обычным старческим ворчанием и, конечно же, нравоучениями. Не знал он, правда, слушал ли его кто-нибудь в такие моменты, но каждый раз надеялся на то, что наглецы урок усвоили.

Старый лесник ходил по ветхой домине из угла в угол. Надо бы заварить травяной чай и ложиться спать, время-то позднее. Нынче не доводилось толком выспаться, все дела, дела…

Раскат грома вновь ударил по ушам. На секунду показалось, будто кто-то стучится в дверь, мужчина даже напрягся. Да кто может в такую погоду в лесной чаще наведаться в гости? Но стук настойчиво повторился. В этот раз сильнее. Всё-таки не показалось… Даже представить не получалось, кого могло принести в такое время… 

Лесник прихватил ружье — мало ли, и вышел в коридор. Стук повторился. Мужчина прислушался, но дождь перекрывал все звуки. Наконец он приоткрыл дверь, выглянул немного, затем раскрыл её пошире, когда убедился, что опасности нет. На пороге стоял молодой человек, парень, весь мокрый, дрожащий, на одежде въевшиеся пятна крови, а на лице – искренний ужас. Он едва ли не бросился на лесника, когда тот открыл дверь, но напоролся на ружье и тут же отступил. 

— Я… П-п… Помогите, пожалуйста… Я… Т-там… Что-то…

Лесник опешил от такой картины. Вот-те раз ситуация. Гостей он не ждал, но не оставлять же бедолагу на улице. Должно быть, на него напал какой-то зверь. Может, волк, хотя серьёзных ран видно не было. 

— Заходи давай, потом все расскажешь. 

Гость буквально влетел в дом и захлопнул за собой дверь. 

— Заприте все замки, окна, нельзя, чтобы оно попало внутрь!

Мужчина искоса смотрел на парня. 

— И что же? 

— Монстр! Огромный, злобный! Он… Он всех… Я помню только трупы… Все… Он убил всех!… 

Мужчина бы не воспринял его слова всерьёз, если бы не его внешний вид, включая кровь на одежде. Но откуда ему знать, что парень не сумасшедший? Ружья из рук он так и не выпустил. 

— Монстр, говоришь? — небрежно уточнил лесник. — Может, крупный медведь? 

— Нет! Что я, медведя не узнаю? Огромные следы! Он был больше, злее! То, что он сделал… Ни один зверь не способен на подобное… 

— А ты, собственно, как уцелел? 

— Я… Я, кажется, потерял сознание, а он подумал, что я мёртв, и, видимо, ушел… Да лучше бы убил! Все в лагере… Все погибли… 

Чем больше он думал, чем больше вспоминал, тем больше его наполняло отчаяние, страх, боль, и сильнее на глаза наворачивались слезы. Его трясло, тело уже не слушалось. Он вцепился руками в волосы, едва ли не вырывая их, облокотился на стену и стал медленно съезжать вниз. 

— Все мертвы… Я не могу поверить… 

Только истерики тут ещё не хватало. Лесник хлопнул его по плечу в надежде вернуть из пугающего воображения в жестокую реальность. 

— Так, возьми себя в руки. Если по лесу сейчас бродит опасный зверь, нам стоит быть начеку. Не исключено, что он последует за тобой на запах крови… 

А умирать как-то не хотелось. 

Вместе они заблокировали все входы и выходы, закрыли окна и вооружились. Парню достался топор. Он так крепко в него вцепился, что костяшки его пальцев побелели. Теперь же они сидели за столом на кухне. Надо же было как-то время коротать. Лесник заварил травяной чай. Слабо, но он надеялся, что это отсрочит истерику парня, который держался из последних сил. 

— Зачем же вы пошли в такую погоду в лес? 

— Мы думали, что сумеем уйти до грозы, но немного заблудились, решили разбить палатки, но все пошло наперекосяк, и вот… 

—Мда. — Мужчина не одобрительно качнул головой.

Наверное, парень побоялся признаться, что ему с друзьями захотелось экстрима, как это часто бывает у молодежи. И чего им эмоций в жизни не хватает… 

А дождь все барабанил по крыше, и гром  раздавался над головой с такой силой, будто небо вот-вот упадёт. Это не вдохновляло. В такой шум и не услышишь, что происходит снаружи. Но благо, тот, кто там находился, очень старался, чтобы его услышали. 

— Мне показалось или кто-то стучал? 

Секунда тишины, и кто-то с улицы начал долбить дверь. Оба мужчины вскочили на ноги. Топор в руках парня затрясся. 

— Это он… Он нашёл нас… 

— Звери не стучат в двери, парень.

— Потому что это не зверь!!! Это монстр, он хочет выманить нас!!! Не открывайте!!!

— Да не собираюсь я, успокойся!

Стук стих, но последовал странный шорох, будто кто-то скребется вдоль стен, шастает вокруг дома, норовясь найти лазейку, чтобы проникнуть внутрь. Мужчины боялись вздохнуть лишний раз, лишь бы не выдать своего присутствия, но оно и так знало, что они внутри, чуяло их наверняка…

Старый лесник все больше сомневался в своих убеждениях. Звуки слишком яростные для человека, однако, слишком выверенные для зверя, но ведь это не может быть монстр. Медленно, но верно внутри нарастал страх, охватывал своими ледяными когтями, отчего даже волосы на затылке встали дыбом, даже крепкие руки предательски задрожали. Но чтобы он боялся… Это просто немыслимо. Даже в схватке с медведем он оставался хладнокровным, а тут… 

— Так, собрались! Перестань трястись!

— Я не могу… Я боюсь… Я не хочу умирать… 

— Ты помнишь точно, какого оно размера? 

— Я… Н-нет, а что? 

— Нужно понять, сможет ли оно пролезть через окно. Как ты не помнишь? Ты же там был! 

— Я же сознание потерял! Я не смотрел толком! 

— Но ты же заметил, как оно появилось!!! 

— Я не помню!!! 

— То есть, хочешь сказать, ты его даже не видел?! 

Их перепалку прервали. Где-то в доме почти вместе с раздавшимся громом внезапно разбилось стекло и что-то грохнулось на пол безвольным мешком. Далее — лишь шум дождя. Если оно и оказалось внутри, то не двигалось. Лесник сделал шаг вперёд. 

— Стой! Ты куда?? Надо валить, пока не поздно! 

— Нет, если это существо так уж опасно, с ним надо разобраться. 

— Тебе больше всех надо, а? Давай уйдём… 

— Оно не двигается. Что-то не так, надо проверить.

— А если это ловушка? 

— Ты меня прикроешь.

Лесник не дал парню возразить и медленно стал идти в сторону комнаты, откуда прозвучал грохот. Он ступал максимально осторожно, едва дыша, будто подбирался к добыче, чтобы совершить удачную охоту, а за ним спешил перепуганный парень, который от страха едва держался на ногах. 

С каждым шагом сердце билось все быстрее. Напряжение нарастало от ожидания встречи с неизвестным. Что они увидят внутри? Зверя? Монстра? Каким будет это жуткое существо, уничтожившее весь лагерь? 

Лесник толкнул дверь дулом ружья, та поддалась и со скрипом открылась. Сверкнула молния и грянул гром. 

Секундная вспышка осветила комнату. Дождь заливал внутрь через разбитое окно, но будто бы начал уже утихать. Рваные окровавленне шторы колыхались на ветру, а под ними лежало тело. Человеческое. Чуть подальше – булыжник, которым, видимо, окно и разбили. Лесник поспешил к раненому, закинув ружье на плечо. 

— Эй, что с вами? Вы кто? — он осторожно помог ему перевернуться. 

Человек застонал. Он едва мог открыть глаза. Его лицо было покрыто глубоким царапинами, да и по всему телу зияли серьёзные кровоточащие раны, едва ли совместимые с жизнью, а дыхание сопровождалось тяжёлым хрипом. Как он до сих пор держится — непонятно.

— На… пали… монстр…

— Опять мностр… Эй, ты его знаешь?

Мужчина подозвал стоящего за углом парня, тот аккуратно приблизился, удостоверившись, что опасности, помимо битого стекла, тут нет, и посмотрел на раненого. В следующий миг на его лице отразился шок.

— Да! Мы с ним были в лагере! Не могу поверить, что он жив…

— Не надолго видимо… — едва слышно буркнул мужчина. — Дай мне аптечку вон в том шкафу, надо ему хоть как-то помочь.

Но вдруг раненый зашевелился. Он ослабшей рукой оперся на лесника, с его помощью приподнялся немного и всё-таки открыл глаза. Видимо, его что-то серьёзно насторожило, если уж он решил пожертвовать остатками сил. Он несколько раз моргнул. Видимо, в глазах плыло, он не мог ничего рассмотреть толком и усиленно вглядывался в лицо того парня. Тот улыбнулся. 

— Узнал меня?

И в этот момент раненый будто бы озверел, он дернулся, оттолкнул мужчину и попытался отползти, но состояние не позволяло, он лишь трясся и бился в приступе ужаса, его ошарашенный взгляд был искажен животным страхом.

— Н-не может быть!!! Не подходи!!! Убирайся!!!

Парень отскочил в сторону, не ожидая такой реакции.

— Эй, ты чего?… 

Лесник тоже поднялся.

— Похоже, он тебе не рад. — затем мужчина обратился к раненому. — Эй, спокойно, в чем дело?

Забившись в угол, незванный гость дрожащей рукой указывал в сторону парня. От ужаса пропал дар речи, но он сумел выдавить что-то похожее на слова:

— Т-ты… Н-нет! Нет-нет! Эт-то был ты!… Монстр!!!

Лесник закатил глаза и вздохнул:

— Ясно…

А какая могла бы быть ночь! Всё-таки люди те ещё твари. Наплюют на технику безопасности, напридумывают каких-то небылиц, а ты сиди разбирайся. 

— Так, ладно уж, надо всё-таки найти аптечку, помогай давай.

Но в ответ ему — тишина. Лишь слабый стон доносился из угла.

Странный лучик вдруг скользнул по комнате, сначала сверкнул под ногами, затем вытянулся, а вскоре и озарил стены своим серебряным сиянием. Мужчина выглянул в окно. Дождь прекратил барабанить по стенам, тучи незаметно разошлись, выпуская из своего плена круглую луну. Дальше ночь будет ясной… А какой воздух!… Вот бы тут никого больше не было… Только он, природа и покой. 

Внезапный крик вырвал его из раздумий. Лесник обернулся. Раненый человек с ещё большим неистовством стал биться в угол, в ужасе глядя куда-то сквозь него. Мужчина обернулся вслед за его взглядом и в этот миг внутри все оборвалось. В ушах зазвенело, когда он увидел налитые кровью нечеловеческие глаза когда-то трусливого глупого парня. Под кожей у него что-то зашевелилось, он видел, как это что-то меняло человеческую форму на нечто более отвратительное, выворачивая и ломая кости владельца. Где-то клочки кожи спадали с этого тела, обнажая новую грубую поверхность, успыпанную жёсткой шерстью, а изнутри в это время раздавался утробный рык, сопровождая мерзкую метаморфозу. Топор с грохотом рухнул на пол, потому что вместо рук уже были когтистые лапы. Фигура росла с каждой секундой, приобретая все более адские черты не то медведя, не то быка, не то самого дьявола. Монстр. Теперь он понимал, о ком шла речь. Или, может, лучше сказать, “о чем”?

Старый лесник был не в силах пошевелиться, мозг отказывался принимать реальность происходящего. Это ведь все не правда? Такого не может быть. Он потянулся к ружью, но где-то в глубине души понимал, что это уже бесполезно, его судьба решена. Он медленно навёл оружие на брюхо монстра, но ослабшие дрожащие руки не позволяли нажать на спусковой крючок. Он смотрел в эти глаза и думал о том, что они были последним, что довелось ему видеть в жизни. Наконец раздался выстрел и взбешенный зверь обрушил свою ярость. В ушах отразился крик, а чей — было уже не важно.

… 

Солнце нежными лучами коснулось дремлющего лица. Он прищурился, недовольный естественным пробуждением и перевернулся на другой бок. Спать было жёстко и… Мокро? Ладонь случайно шлепнула по поверхности, консистенция была такая… Странная. И запах… 

Парень приоткрыл глаза, увидел перед собой красное пятно, затем сонный взгляд начал проясняться, пелена развеялась, и он наконец понял, что лежит в луже крови. В этот миг он резко вскочил, отчего голова закружилась, через секунду огляделся по сторонам и тут же отпрянул от кровавого месива, рядом с которым довелось ему ночевать. 

— Нет! Нет, не может быть!!! Как же это… Что же…

Он сорвался с места, хотел убежать, но поскользнулся и снова упал в лужу крови, едва не раздавив чью-то оторванную конечность. К горлу поступила рвота, когда он ощутил во рту привкус меди, да и сдержаться тут было невозможно. 

Когда он более менее пришёл в себя, насколько это вообще было возможно в подобной ситуации, он наконец встал на ноги, оперся на стену и постарался не смотреть в центр комнаты. Даже не думать. Опять… Все то же самое. И снова он выживший. Без единой царапины. Вот только живот болит, будто ему его прострелили, а потом небрежно заштопали.

— Надо выбираться и что-то делать… Искать людей, что угодно! Нужна помощь. Да, точно, нужна помощь… Надо добраться до города! 

И он покинул комнату, где остались кровавые следы жестокой расправы. Не доставало несколько деталей человеческого пазла. Интересно, куда они делись? 

Парень облизнулся.