«Замок»

ЧАСТЬ 1

            Оглушительная сирена, означавшая начало дня, ворвалась в погруженное в сон сознание Ракса. Он приподнялся на койке, остальные кадеты уже одевались. Ему не хотелось вставать и идти на работу, им овладела какая-то слабость. Он дольше всех задержался в умывальне и пришел в столовую, когда уже началась молитва. Мастер Грог взывал к людям со звезд, которые, как рассказывали Мастера на лекциях, когда-то давно прилетели на эту планету и построили этот Замок. Мастера считали себя их потомками, и каждый день молились о том, чтобы те прилетели снова. После молитвы началась трапеза. Ракс со скукой ел уже порядком поднадоевший, безвкусный бисквит, который давали на завтрак, обед и ужин. Только окончив завтрак, Ракс обнаружил отсутствие своего друга и соседа по койке Бенца. Это с ним частенько случалось, все свое свободное время он проводил на кухне, слушая интересные рассказы повара Пита, который в основном и формировал мировоззрение кадетов. Скудные лекции Мастеров не давали исчерпывающей информации, тем более что мастера запрещали кадетам покидать замок.

            Ракс зашел в спальню, переодел мундир в рабочий костюм и вяло поплелся на работу. Кадеты из строительного отдела работали в подвальном цехе. Там было очень душно. С Ракса ручьями лился пот, его клонило в сон. Ему надоела эта однообразная работа, как и все в этом Замке. Значит Пит не врал когда говорил, что Ракса взяли из деревни, а не создали искусственно как всех кадетов. Ракс все сильнее ощущал, что все в этом замке чуждо ему. Ему хотелось на свободу, туда, в деревню, о которой рассказывал Пит. Там он родился, там был его дом. Неужели ему всю жизнь придется провести в Замке, в этом непонятном обществе, которое построено на страхе…

            Его мысли прервал холодный, полный ненависти крик. Ракс очнулся и понял, что задремал. Его сверлили злобные глаза Мастера Ри. Ракс весь напрягся, его сковал страх, он даже дышать не мог.

–       Что ты себе позволяешь!? – гневно воскликнул Ри – Спать на работе! Ты же можешь испортить деталь!

Ракс хотел сказать что-то в свое оправдание, но язык не слушался его.

–       Что ты молчишь ? – рявкнул Ри.

Ракс пошатнулся и чуть не упал, в глазах все поплыло.

–       Ты что болен!? – донеслось до него – Почему сразу не сказал?! Марш к врачу!

До Ракса не сразу дошло, что он спасен. И только когда Мастер крикнул второй раз, Ракс очнулся и бросился на выход.

            Повезло, радостно подумал Ракс. Мастер должен был наказать его, а вышло вон как.

–       Иди в спальню, полежи. А после обеда снова на работу пойдешь. – заключил Мастер Люк, лекарь Замка.

Конечно в спальню Ракс не пошел, он направился на кухню, где и нашел Бенца в компании Пита.

Увидев Бенца, мешающего бисквитное тесто, Ракс понял почему тот не пришел на работу.

– Что-то ты сачкуешь, Ракс! – приветствовал его Бенц.

– А ты, что, теперь постоянно на кухне будешь работать?

– Это было бы прекрасно, – воскликнул Бенц. – Но на кухне, к сожалению, кадетам работать нельзя. Мне только до обеда разрешили помочь.

– Повезло тебе, – с завистью проговорил Ракс, а потом обратился к Питу. – А ты что думаешь, Пит, правильно мы живем?

– Трудно сказать, – задумчиво произнес Пит. – так написано в книгах людей со звезд. Хотя, может быть, мастера чего-то не поняли. По крайней мере, в деревне люди живут совсем иначе.

– А как? Расскажи. – попросил Ракс.

– Там люди делают то, что считают нужным. Им никто не приказывает, они никого не бояться. Там люди знают для чего живут. Не то что здесь. Я и то не понимаю, кого из вас хотят сделать мастера. Строят, строят, а чего строят и для кого – неизвестно.

– В общем, ты думаешь, что настоящая жизнь там, в деревне. – резюмировал Бенц.

– Нельзя сказать наверняка. Охотники говорят, что там за рекой, в Великой степи живет справедливый народ.

– Вот бы туда попасть, – восхищенно произнес Бенц.

Заревела сирена, призывая кадетов на обед.

Потом кадеты опять шли в цех, опять делали никому ненужные детали, а мастер опять ругал и подгонял их. Кадеты всегда были начеку, следили за каждым своим движением, боясь навлечь на себя гнев мастера. Атмосфера Замка была пропитана страхом, мастера с детства приучали кадетов бояться их. Они воспитывали в кадетах воинов – жестоких, беспощадных, способных только убивать.

      Был поздний вечер, когда Ракс с Бенцом окончили работу и поплелись в спальню.

– Завтра опять Испытание. Как я их ненавижу. – устало произнес Ракс. – Все время боюсь, что встречусь с тобой. Тебя я не смогу убить.

– Можешь не бояться, завтра я покидаю вас.

– То есть, как покидаешь? – удивился Ракс.

– Мы с Питом решили убежать отсюда. Туда, на волю. Хотим пожить настоящей жизнью.

– Ты с ума сошел! Отсюда нельзя убежать!

– Еще как можно. Мы подождем, пока конюх пойдет трапезничать, войдем в конюшню, а ты знаешь, что другим концом она выходит наружу. Сядем на коней и только нас и видели.

– А если попадетесь? Мастера же убьют вас!

– Не попадемся. А если хочешь, пошли с нами.

– Нет, ты что, я боюсь. И тебе не советаю. Одумайся, Бенц. Это самоубийство.

– Я не отступлюсь! – отрезал Бенц. – И смотри, не выдай нас!

– Нет, конечно. Ты, что?! Но мастера…

– О чем это вы говорите?! – перед ними возник мастер Роль.

У Ракса душа ушла в пятки.

– Мы просто говорили о мастерах, – брякнул Бенц.

-Что!? – мастер побледнел и потянулся к кобуре.

У Ракса дыхание перехватило, мастера могли на месте застрелить кадета.

– Щенки! – гаркнул мастер, – Да, как вы посмели обсуждать мастеров?!

– Мы сильно провинились и должны быть наказаны, дабы воспитать в себе уважение к мастерам, – Ракс сам не понял как это у него вылетело изо рта. Он сказал это таким строгим голосом, что почти был уверен в помиловании. Мастера больше всего ценили в кадетах ненависть, прежде всего к самим себе.

– Наказывать вас я не буду, просто возьму на учет. Но в следующий раз пеняйте на себя.

      После завтрака началось Испытание. Бенц, судя по всему, уже убежал. Ракс нигде его не встречал. Испытание заключалось в том, что двум кадетам давали оружие и выпускали на полигон. Они должны были убить друг друга. Выживал сильнейший.

      Раксу вручили оружие и втолкнули в бункер. Там было темно. Ракс упал на пол. Обычно на полигоне горел свет, но мастера усложнили испытание.

– Придется ориентироваться по вспышкам выстрелов, – подумал Ракс, поднимаясь.

Он выстрелил в темноту и отпрыгнул в сторону, опасаясь что его противник пападет в него. Ракс больно ударился щекой о стену и упал на каменный пол.

Он выстрелил еще раз, его противник тоже. Пуля просвистела над ухом. Ракс приметился в то место, где блеснула вспышка выстрела и нажал спусковой крючок.

      Наступила тишина. Неужели попал. Ракс пополз к противоположному концу полигона. Острые каменные осколки, разбросанные кругом, царапали руки и рвали одежду. Неожиданно включился свет. Ракса на секунду ослепило. Придя в себя, он увидел сидящего совсем рядом кадета с винтовкой наперевес. Ракс уже участвовал в Испытании, на его счету было четыре жизни. Но он не хотел убивать. Страх заставлял нажимать его на курок, страх за свою жизнь. Он боролся с ним, но никак не мог победить. И вот сейчас Ракс решил нанести страху последний удар. Он встал во весь рост. Кадет целился ему в сердце. Ракс сделал шаг, другой, третий.

– Ты что, не боишься? – спросил кадет, опуская оружие.

– Я не могу больше убивать.

– Ну и дурак! – кадет хотел снова прицелиться, но Ракс опередил его. Одним прыжком  он преодолел разделявшее их расстояние и ударил кадета прикладом…

      Ракс был доволен, он смог взять пленного. Мастера похвалили его за это. Он вышел из столовой и хотел отправиться в цех, как вдруг увидел Бенца. По выражению его лица Ракс понял, что побег провалился.

      – В конюшне все прошло нормально, – взволнованно рассказывал Бенц. – Взяли коней и выехали из Замка. Только вздохнули спокойно, а тут охотники возвращаются. И нас заметили. Мы сразу развернулись и назад в конюшню.

– Они вас заметили?! – Ракс побледнел.

– Ну да.

– Нам конец!

– Да не волнуйся. Как они нас найдут? – Бенц старался быть спокойным, но было видно, что он боится.

– Ты не понимаешь. Черные нашивки на мундире подскажут им, что мы строители. И сначала возьмутся за нас. Забыл что-ли, мастер Роль взял нас на учет.

– Может пронесет? – сказал Бенц без всякой надежды в голосе.

      Ему ответил вой сирены. Оба кадета вздрогнули.

– Всем кадетам явиться в главную аудиторию. – крикнул мастер Ри.

– Расследование уже началось, – безнадежно произнес Ракс. И он не ошибся.

      Главная аудитория представляла собой огромную залу с большими цветными витражами. В одном конце залы располагался подиум, на котором сидели мастера. Все остальное пространство занимали расположенные амфитеатром скамьи. В зале было полным полно кадетов. Ракс с Бенцом сели в первом ряду, так как все остальные места были заняты.

      На подиум поднялся комендант Замка. Человек, которого здесь боялись больше смерти. Кадеты затаили дыхание.

      – В нашем обществе совершилось небывалое, просто немыслимое преступление. Несколько кадетов пытались убежать. Они совершили непростительный поступок. Они пытались нарушить основной запрет нашего общества.

      Под испепеляющим взглядом коменданта все кадеты съеживались, пытаясь забиться в любую щель, только бы он их не видел.

– Я хочу знать, кто это сделал. Встать! – рявкнул он, обводя аудиторию сверлящим взглядом. Ракс дрожал, у него кружилась голова.

– Так вы не признаете своей вины?! Ну что ж, вы могли спасти себя, а теперь пощады не будет. Мы начинаем расследование. Все на работу, живо!

      Ракс немного успокоился, когда Бенца увели к коменданту. Возможно меня не обвинят, думал он. К тому же, меня недавно похвалили. Но он ошибся. К коменданту его вели двое охранников. Из чего он заключил, что его дело плохо.

      Ракс было трудно дышать, глаза коменданта разрывали его на части.

– И зачем мы тебя учили, а? – спокойно начал комендант. – Сколько мы в тебя сил вложили?

И вдруг взорвался:

– И чем ты нам отплатил?! Это тебя повар пит что-ли научил?! Ты предал своих товарищей. Не только свою душу испортил, но и их с пути истинного сбил. Ты предал всех нас!

      Пока комендант кричал на него, Ракс пытался понять о чем тот говорит, но не мог. Комендант перевел дыхание:

– Чего молчишь?

– Я…я не понимаю, о чем вы говорите? – заикаясь промямлил Ракс.

– Ах, не понимаешь? А кто смущал своих товарищей, уговаривая их сбежать из Замка?

      Комендант так ошарашил Ракса, что тот даже рот раскрыл от удивления.

– Твой друг Бенц все о тебе рассказал.

Ракс побледнел. Бенц, которого он знал с детства, с которым он учился столько лет. Бенц, который делился с ним своими самыми заветными мыслями. Бенц, которого он не раз выгораживал перед мастерами. Этот Бенц подставил его, да нет, просто предал.

– Я не верю Вам, – выдохнул Ракс.

Комендант ухмыльнулся:

– Бенц рассказал нам, что ты хотел убежать из Замка, но сначала хотел проверить насколько это реально. Ты уговорил его совершить побег, а сам хотел остаться в стороне. Ты просто подставил его.

– Это он меня подставил! – Ракс забыл про страх и говорил все громче и громче.

– Почему я должен тебе верить? – рявкнул комендант.

– А почему вы верите ему? – парировал Ракс.

– А что ты мне можешь рассказать о Бенце? – комендант как будто не слышал вопроса.

Ракс было открыл рот, но остановился. Бенц действительно его предал, такого Ракс от него не ожидал. Но, если сейчас Ракс скажет правду, он выдаст Бенца и ничем не будет отличаться от этого негодяя. Нет, Ракс не предатель и не подлец. Он будет молчать.

– Что же ты молчишь? – спросил комендант.

– Мне нечего сказать, – Ракс опустил глаза.

– Ах, тебе нечего сказать. Ну ладно, – комендант кивнул стоящему рядом мастеру. – отведи его к палачу Дрогу, может быть ему он больше расскажет.

При этих словах у Ракса душа ушла в пятки. Он слышал много страшных историй о пытках Дрога. Еще ни один кадет не вынес их.

      На последнем этаже в сумеречных залах без окон – в царстве палача – пылали костры, слышались вопли и стоны. С Ракса сняли мундир и привязали к столбу. Ракс пребывал в каком то сонном состоянии. Ни о чем не думал, ничего не хотел. Ему было все равно что будет дальше. К нему подошел Дрог, жилистый мужичок с острой козлиной бородкой, маленькими бегающими глазками и забранными в косичку седыми волосами. На нем был испачканный кровью кожаный фартук.

– Так, так, – хрипло произнес он. – Как тебя зовут, сынок?

      Раксу было страшно, он был готов все рассказать. Даже предать Бенца, лишь бы быть подальше от этого ужасного старика.

– Последнее желание есть? – спросил Дрог.

– Да, да! – почти крикнул Ракс, радуясь надежде, хоть и призрачной. Подобно утопающему, который хватается за соломинку.

– Я бы хотел…эээ, – заикаяс начал Ракс, пытаясь что-нибудь придумать. И тут его осенило.

– Я хотел бы попрощаться с иконой Первого.

Дрог ухмыльнулся:

– Давай что-нибудь попроще.

– Ноя так люблю эту икону. Я так часто молился ей. Вы не можете отказать мне в последнем желании.

– Но икона находиться на втором этаже, – начал сердиться Дрог.  – Что ж, мне ее сюда принести что-ли?! Желай что-нибудь другое.

– Мне нечего больше желать! – сердито сказал Ракс. Он уже вошел в роль. – Если вы не хотите выполнить последнее желание, зачем предлагать его?

– Ладно, Дейк! – крикнул он своему помошнику. – Отведи его к иконе Первого, пусть помолиться и обратно. Только быстро.

      Икона Первого представляла собой большую голографическую картину, встроенную в стену в дальнем темном углу второго этажа. На ней был изображен человек со звезд, первым вступивший на эту землю. Ракс, стоя на коленях, делал вид что молиться. Он был здесь в первый раз и с интересом рассматривал таинственного человека со звезд.

-Ты еще долго? – окликнул его Дейк.

– Ну вот, перебил, – сердито сказал Ракс. – Молитву придется заново начинать.

Дейк выругался.

      Ракс «молился» уже минут десять. Он решил, что нужно бежать. Главное было отделаться от Дейка. Ракс напряженно вслушивался. Вокруг царило безмолвие. Он резко оглянулся. Дейка не было. Ему, видимо, надоело ждать и он отлучился на минуту.

      У входа в конюшню никого не было и Ракс вбежал внутрь. В нос ударил запах навоза и животных. Ракс уже хотел было отвязать лошадь, как вдруг услышал крик конюха, силуэт которого нарисовался в полумраке. Ракс пулей вылетел из конюшни и взлетел на второй этаж. Он метался в поисках выхода. В голове звеноело: бежать, бежать! Ракс понимал, что ходить по Замку босиком и без мундира небезопасно, он привлекал к себе внимание.

      Наконец, его занесло в главную аудиторию. Там было полно кадетов, мастера еще не появились. Ракс вбежал на самый верх амфитеатра. Он сам не знал зачем он это делает. В голове бешено метались мысли. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Сейчас его начнут искать, а выхода нет. Все, это конец.

      Нет, постойте. Взгляд Ракса остановился на цветных витражах. В голову пришла сумасшедшая идея. Ракс повис на одной из длинных портьер, свисавших лианами вдоль окон. Как и предполагал Ракс портьера оказалась слишком ветхой и оборвалась под его весом. Он сорвал еще несколько портьер и связал их вместе: получилось что-то вроде каната. Кадеты с любопытством наблюдали за ним. Ракс привязал свой импровизированный канат к скамейке. Теперь оставалось только разбить стекло, но как.

–       У кого-нибудь есть тяжелый предмет ? – крикнул он в зал.

–       Зачем тебе ? – строго спросил один кадет.

–       Давай сюда ! – гаркнул Ракс, не узнавая своего голоса.

Кадет испугался, быстро достал небольшую деталь и протянул Раксу. Тот со всей силой кинул ее в окно. Разбитое стекло обрушилось на кадетов градом осколков. Они в панике бросились к выходу. Порезав босые ступни осколками витража, Ракс вылез наружу и начал спускаться вниз, упираясь ногами в стену.

            Ракс не бежал, а летел, но открытое пространство между замком и лесом показалось ему бесконечным. Он побежал по лесной дороге, не обращая внимания на боль в разбитых ногах. Когда легкие перестали его слушаться, он остановился передохнуть. Погони не было видно. Ракс свернул с дороги и залез на дерево.

 – С голыми ногами собаки легко найдут меня – думал он – к тому же я их порезал. И все таки интересно, где же погоня.

            Ракс вышел на дорогу и вдруг услышал собачий лай. Он бросился в чащу. Ветки больно хлестали его по лицу. Путь преградил небольшой, местами затянутый ряской пруд. Ракс нырнул и затаился. Прямо над головой залаяли собаки. Потом лай стих и загрохотали копыта лошадей.

            Когда воздух кончился Ракс вынырнул. Природа молчала. Неужели мимо прошли, обрадовался Ракс. Вот это повезло.

            Ракс в первые видел деревню. Она состояла из нескольких деревянных домов, раскиданных вдоль лесной дороги. Здесь Ракс намеревался достать какую-нибудь обувь, чтобы собаки не смогли найти его. Ракс уже хотел было перелезть через забор, как вдруг из дома выскочила маленькая девочка. Она вприпрыжку побежала через огород, на ходу срывая с кустов ягоды. Заметив Ракса, она остановилась.

            – Не бойся, я не причиню тебе вреда. – поспешно сказал он, испугавшись что она убежит. Но она не испугалась, а наоборот, с любопытством рассматривала его своими большими карими глазами.

            – Я сбежал из замка, – продолжал Ракс. – И за мной сейчас охотятся. Ты не могла бы мне помочь.

            Лесной тропой они шли к речке. Юла весело шагала впереди, что-то насвистывая себе под нос. Ее длинные рыжие волосы светились на солнце.

            – Ботинки не жмут? – спросила она, улыбаясь.

            – Нет. Благодарю тебя. Без обуви я долго не продержался бы.

            – А что вы делаете в замке? Отец говорит, что там живут страшные люди.

            – Эти страшные люди заставляют нас, то есть кадетов, убивать друг друга.

            – Но зачем? – с ужасом воскликнула она.

            – Чтобы сделать из нас непобедимых, жестоких воинов. Так, якобы, наказали пришельцы со звезд.

            – А, слышала. Вы их потомки?

            – Я же родился в деревне, – вспомнил Ракс. – Может быть даже в этой.

            – Из нашей деревни никогда никого не забирали. – сказала Юла. – но я слышала, что люди из замка сожгли какую-то далекую деревню.  Возможно ты как раз оттуда.

            – Они тренируются. – задумчиво произнес Ракс. – Они использовали деревню как полигон, ты понимаешь?

            Юла кивнула.

            – А вы не боитесь, – спросил он, – что вашу деревню постигнет та же участь?

            – Не боимся! – бесстрашно воскликнула она.

            Наконец они вышли на опушку леса. Ракс почувствовал свежесть, исходящую от реки.

            – Осталось только через речку перебраться. – сообщила Юла. – Там, в степи живет справедливый народ, они помогут тебе.

            – Спасибо тебе большое. – сказал Ракс. – Я никогда тебя не забуду.

Она улыбнулась.

            – Счастливого пути. Навести нас как-нибудь.

            – Обязательно. – Ракс направился к речке. Он не любил оборачиваться, но не смог удержаться. Несколько раз поворачивал голову, чтобы запомнить этот берег и эту маленькую, но отчего-то такую родную девчонку, с волосами цвета пламени.

ЧАСТЬ 2

            Солнце клонилось к закату, но жара не спадала. И только прохладный ветерок спасал изнуренных длительным переходом людей. Конный отряд Ракса двигался к реке.

            – Наконец-то я увижу Юлу. – думал Ракс. – Хотя она наверняка меня забыла. Ведь прошло десять лет. А может и деревни уже нет на том месте.

            – Река рядом! – радостно воскликнул Ганс, приземистый пухлый человек. – Я ее чую.

            Вскоре показалась река и отряд начал переправу.

            До деревни добрались без помех. Точнее до того, что от нее осталось. Ни заборов, ни домов не было. Сама деревня угадывалась лишь по заросшим огородам. Ракс спешился и пошел через фруктовые сады. Кое-где из травы выступали обгоревшие фундаменты домов.

            Вдруг Ракс остановился. Над ягодными кустами склонился человек. Ракс осторожно подошел поближе. Это была Юла. И в то же время не она. Ракс узнал ее только по рыжим , огненным волосам. Она сильно изменилась, похорошела. Эта была уже не та беспечная девчонка, но и Ракс стал другим.

            Заметив его, Юла вздрогнула и потянулась к ружью, которе так ей не шло.

            – Ты не узнаешь меня? – спросил Ракс.

            – Не может быть. – произнесла она, вглядываясь в его лицо. – Ракс?!

            Замок, большим черным кубом возвышался над полем. Они стояли на опушке леса и смотрели на него.

            – Что ты собираешься делать? – спросила Юла.

            – Захватить замок! – ответил Ракс.

            – Но зачем?

            – И ты еще спрашиваешь?! Они же сожгли твою деревню. Ты же сама на них охотишься.

            – А ты то тут при чем? – рассердилась Юла.

            – У меня свои счеты с ними. Я хочу освободить кадетов от гнета мастеров.

            – Это бессмысленно, Ракс. Их уже нельзя переделать. Они не смогут жить на воле.

            – Но я то смог.

            – Ты родился в деревне. В тебе течет другая, свободная кровь.

            – Я должен это сделать. – твердо сказал Ракс.

            – Но твои люди могут погибнуть! Можешь погибнуть Ты. – почти крикнула Юла и потом тихо добавила. – Я так долго ждала тебя.

            – Хорошо. – решил Ракс. – Вы оставайтесь здесь, а я проберусь в замок и посмотрю что к чему.

            – Будь осторожен! – напутствовала Юла.

            Ракс обернулся. Она махала ему рукой, как тогда, десять лет назад.

            Благополучно миновав конюшню, Ракс стал подниматься по лестнице.