Январь 2026 года выдался аномально холодным. Поместье «Горный венец», затерянное в заснеженных перевалах, превратилось в ледяную клетку. Семь человек собрались в каминном зале: старый магнат Генри Морган, его молодая жена Белла, эксцентричный художник Леон, личный врач доктор Сэнд, молчаливая экономка миссис Рид, племянник-игрок Арчи и адвокат мистер Кросс.
Вечер начался с того, что Генри Морган объявил: он намерен изменить завещание в пользу фонда защиты дикой природы, оставив родственников ни с чем. Ровно в полночь, когда в доме из-за метели мигнул и погас свет, раздался короткий хрип. Когда свечи снова зажглись, Генри лежал на полу. На его шее виднелся крошечный след от укола. Рядом валялась тонкая антикварная игла из его же коллекции.
Подозрения вспыхнули мгновенно. Арчи был первым, на кого указали пальцем: он стоял ближе всех к дяде в темноте, а его долги в казино были известны всем. «Я просто хотел зажечь спичку!» – кричал он, но в его кармане нашли футляр от той самой иглы. Казалось, дело раскрыто, но тут миссис Рид заметила, что футляр был пуст уже много лет, а Арчи – левша, тогда как укол был сделан под углом, удобным для правши.
Затем подозрение пало на Беллу. Доктор Сэнд заявил, что видел, как она накануне изучала справочник по токсикологии в библиотеке. Белла разрыдалась, признавшись, что хотела лишь подсыпать мужу снотворное, чтобы он не успел подписать бумаги ночью, но когда она подошла к нему в темноте, он уже падал. В её сумочке нашли пузырек, но в нем оказался обычный валерьян.
Тут в центр круга вышел Леон. Художник был правшой, и его руки были испачканы странной синей краской. Адвокат Кросс заметил, что именно такая синька используется для консервации некоторых ядов. «Я рисовал его портрет!» – оправдывался Леон, но все вспомнили, что Генри недавно обвинил художника в подделке картин.
Атмосфера накалилась. Доктор Сэнд, пытаясь всех успокоить, начал раздавать капли от сердца. Но внезапно мистер Кросс замер. Он внимательно посмотрел на часы покойного Генри.
-Посмотрите на стрелки, – прошептал адвокат. – Они замерли не в полночь, а в 23:55. Генри был мертв еще до того, как погас свет.
Все посмотрели на доктора. Как он мог не заметить, что его пациент мертв, когда проверял пульс сразу после включения света? Доктор Сэнд побледнел. Выяснилось, что он скрывал медицинскую ошибку, которая стоила жизни сыну Генри много лет назад, и старик узнал об этом. Доктор имел и мотив, и медицинские знания, и иглу.
Но финал оказался куда более жутким. Пока гости обвиняли доктора, миссис Рид, тихая экономка, продолжала методично подливать всем чай.
– Вы все так старались найти убийцу, – негромко сказала она, – что не заметили главного. Генри не собирался менять завещание. Он собрал вас, чтобы признаться, что он банкрот. Это поместье, ваши драгоценности, счета – всё это уже не принадлежит ему.
Она поставила чайник на стол.
-Генри не убили. Он принял яд сам, еще за ужином, чтобы не видеть вашего позора. А укол на шее… это была я. Когда свет погас, я подошла к нему, чтобы проверить, мертв ли он. Я хотела убедиться, что он не мучился.
Все замерли, но миссис Рид добавила с пугающей улыбкой:
-Но есть одна проблема. В завещании была оговорка: если Генри умрет «при подозрительных обстоятельствах в присутствии наследников», все оставшиеся крохи со счетов перейдут его верному персоналу – мне.
В этот момент адвокат Кросс схватился за горло. За ним – Арчи и Белла, а самым последним оказался доктор Сэнд.
-Чай? – кротко спросила экономка. – В нем тот же состав, что Генри выбрал для себя. Он хотел уйти красиво, а я решила, что он не должен уходить в одиночестве. К тому же, свидетели мне не нужны.
Она была единственной, кто не пил чай. Через десять минут в поместье «Горный венец» воцарилась абсолютная тишина. Миссис Рид подошла к камину, бросила в огонь старую иглу и начала аккуратно расставлять чашки по местам, ожидая, когда полиция пробьется сквозь снег к дому, полному «случайных» жертв массового отравления угарным газом от неисправного камина, который она только что закрыла заслонкой.
Войдите, чтобы оставить комментарий