Детектив Марк Ворнер всегда гордился своей «чуйкой» на ложь. Но дело старого профессора Элвина поставило его в тупик. Профессор жил один в огромном доме, забитом часами: настенными, напольными, карманными. Тиканье стояло такое, что у Марка начинала болеть голова.
Элвин обратился в полицию, потому что из его дома начали пропадать «мгновения».
-Сначала исчезли пять минут в обед, – серьезно говорил старик. – Потом пропал целый вечер. Кто-то крадет мою жизнь, Марк.
Марк списал это на деменцию. Он навещал старика раз в неделю, просто чтобы выпить чая. Старик всегда ждал его у окна, радостно махал рукой и ставил на стол две чашки.
Однажды Марк пришел и застал дверь незапертой. В доме было тихо. Все часы остановились. Профессор сидел в своем кресле, глядя в окно. Он был мертв уже несколько дней. Естественные причины. Старость.
Марк начал оформлять бумаги, но его взгляд зацепился за ежедневник Элвина. Последние записи были странными:
«12-е число. Сегодня Марк пришел в синем галстуке. Мы говорили о море. Он смеялся».
«14-е число. Марк принес черничное печенье. Сказал, что у его дочки прорезался первый зуб».
«15-е число. Мы весь вечер играли в шахматы. Марк снова проиграл, но обещал отыграться».
Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не был у профессора ни 12-го, ни 14-го, ни 15-го числа. Он вообще не заходил к нему последние две недели, замотавшись на работе. У Марка не было дочери. И он никогда не носил синие галстуки.
Он начал осматривать комнату и наткнулся на скрытую камеру – систему безопасности, которую старик установил давным-давно. Марк дрожащими руками включил запись за 14-е число.
На экране была залитая солнцем гостиная. Профессор Элвин сидел за столом, на котором стояли две чашки чая. Напротив него было пустое кресло.
Старик улыбался пустоте. Он протягивал руку, будто пожимая чью-то ладонь, кивал, смеялся и что-то увлеченно рассказывал пустому месту. Он пододвинул к пустому стулу блюдце с воображаемым печеньем.
-Ты ведь не забыл, как мы ходили на рыбалку? – отчетливо произнес старик на записи, глядя в никуда.
Марк смотрел на это, и его пробрало до костей. Не было никакого преступника. Было лишь запредельное, абсолютное одиночество человека, который настолько сильно нуждался в друге, что создал его из тишины своего дома. Профессор не терял рассудок – он просто заполнил пустоту единственным человеком, которому доверял.
Самый страшный осадок остался, когда Марк досмотрел до конца. На записи от 16-го числа старик внезапно посмотрел прямо в камеру. Его взгляд был абсолютно ясным.
-Я знаю, что тебя здесь нет, Марк, – прошептал он. – Но спасибо, что зашел. Мне просто очень не хотелось умирать в тишине.
В этот момент Марк понял: он раскрыл дело о краже времени. Временем был он сам, которого профессор так и не дождался.
Войдите, чтобы оставить комментарий