«ЗОЙКА»

В супермаркете было прохладно, но проходя возле лотка с мороженым он остановился, сдвинул дверцу, достал пару эскимо и направился к кассе.

Выйдя из магазина шагнул в пекло летнего зноя. Информационное табло пылало оранжевой цифрой 37. Ноги липли к асфальту и пахло битумом.

Мужчина не спеша брел по тротуару и вышел к игровой площадке. Он иногда приходил сюда посидеть и полюбоваться детворой. И сейчас, сидя на скамейке, смотрел на резвящихся ребятишек, откусывая холодное мороженое.

Он так погрузился в атмосферу площадки, что очнулся лишь когда мячик ударил в ногу. Посмотрел на него, не зная, что с ним делать, и пока размышлял, к нему подбежала девочка и замерла перед ним. Это была малышка лет шести, со светлыми, собранными над ушами пучками волос с яркими резинками. Огромные глаза смотрели на него и она показалась ему необычно милой.

— Это мой. – твердо сказала девочка показывая на мяч.

— Твой. – согласился он. — Забирай. – и тут же поймал ее взгляд прикованный к шоколадному брусочку в его руке. Затаив дыхание, она смотрела на прохладную вкусняшку. Молча нащупав пакет, лежащий рядом, достал второе эскимо:

— Это тебе. – и улыбнувшись протянул мороженое.

— Мне? – удивленно спросила она, слегка наклонив голову набок.

— Тебе.

— А как вы узнали, что это мое любимое? – малышка, состроив из губ трубочку, одновременно пожимая плечами растопырила ладошки.

— А пусть это будет мой секрет. Хорошо? Бери. Это правда твое мороженое. Честное слово.

— Честное-пречестное? – недоверчиво склонила голову в другую сторону.

— Честное-пречестное! – подтвердил он.

Разорвав упаковку, достал облитый шоколадом брикетик на палочке и протянул ей:

— Правда-правда! Ешь, а то растает.

Она взяла мороженое, заулыбалась и с удовольствием откусила лакомство.

— Лопай, лопай. – и добавил: — Ну беги-беги… играй.

Девочка развернулась и не спеша пошла по дорожке. Он поднял забытый ею мяч и бросил в сторону играющих детей. Малышка залезла на ближайшую скамейку и болтая ножками поглядывала на него, слизывая прохладный шоколад. Она прятала улыбку, когда замечала его взгляд, отворачивалась, как будь то играя «поймай меня». А он любовался этим маленьким чудом.

…На мгновение почудился запах смородины и вкус шоколада. Он встряхнул головой, отмахнулся от навязчивых мыслей. Огляделся по сторонам — смородины нигде не было. Встал, посмотрел на девочку – та облизывала пальцы, и пошел прочь. Она смотрела ему вслед. Он остановился, оглянулся и тут же ускорил шаг, будто боясь, что она окликнет… «Её улыбка… Хвостики… Грустный провожающий взгляд…. Стучались в память…

Он плюхнулся на первую попавшуюся скамейку, закурил, откинулся на спинку и мысленно перебирал события разных лет. Внезапно мозг пронзил электрический треск. Ярко-голубая вспышка ударила изнутри. Мгновенно пролетели фрагменты детства. Едва успев выхватить и осознать те самые огромные глаза, торчащие косичкии перемазанные детские губы, он морщась от света и звука провалился в прошлое…

…Это была очень давняя история, которая случилась более полувека назад. Тогда ему было всего лет 10-11. Разновозрастная детвора гоняла на улице мяч. В его команде были ровесники, а вот у соперников были мальчишки постарше. И они конечно же выигрывали.

После игры он, с досадой и чувством несправедливости отошел к забору, сел на траву и смотрел за ликованием победителей. Обхватил руками колени и уткнулся головой.

— Не плачь. – послышался тихий нежный голосок.

Поднял голову – рядом стояла маленькая девочка в красном, местами выгоревшем до желтого, сарафанчике. Он видел ее несколько раз. Над ее ушами торчали смешные, немного растрепанные пучки волос, перетянутые у основания тесьмой разного цвета.

— Я не реву!

Она протянула руку и слегка дотронулась до его плеча. Он хотел отшвырнуть ее руку, но она так искренне и по доброму смотрела на него и мило хлопала глазками, что едва сдержав улыбку, не стал этого делать. Встал и пошел домой, открыл калитку, зашел во двор и неожиданно услышал сзади тот же тихий голосок:

— Можно попить? Домой неохота…

Оглянулся, посмотрел на девочку и уже собрался прогнать ее: «Еще чего…» – но тут подошла мама.

— Зоенька, здравствуй. Заходи. – и мама еще больше открыла дверцу.

— Здрасте! Я пить хочу… – пояснила девочка свое появление. Она явно обрадовалась маме.

— Конечно. Пойдем. – и она весело поскакала за мамой, а он стоял и ревниво смотрел им вслед.

Когда вошел домой, то девочка уже протягивала пустую кружку маме и вытирая ладошкой губы поблагодарила: — Спасибо! – Мать взяла у нее кружку и пригласила в комнату.

— Проходи.

«С чего это она ее приглашает? И откуда она ее знает?» – подумал он.

Зоя прошла в комнату, сбросив сандалии заскочила на диван, мама села рядом с ней и спросила о родителях. Та махнула рукой в сторону:

— Там. Спят..

Мама поправила очки, она всегда так делала, когда немного волновалась, вздохнула, достала из буфета несколько конфет, протянула их девочке: — Возьми.

— Спасибо! Потом съем. – и положила их в карман своего сарафанчика.

Они еще о чем-то говорили с мамой, но он насупившись вышел из комнаты. Однако не отходил от двери и даже немного раздраженно подсматривал за ними.

— Ты сегодня уже что-то варила? – спросила мать.

…И тут ему вспомнилось, как однажды мать, вернувшись из магазина, села за стол и не разбирая сумок долго молчала.

— Что случилось? – спросил отец с беспокойством.

И мать рассказала, как на соседней улице к ней подбежала девочка, и попросила помочь снять кастрюлю. Мама зашла в дом, а там вонь, бутылки везде, и на диване – как мешки ее родители, пьяные.

— Она варила картошку и пыталась слить воду, обвариться же могла. – негодовала мама и замолчав сняла очки. Ее взгляд был совсем не добрый. — А она стоит рядом и оправдывается. – мать посмотрела на отца и тот выругался, совсем по взрослому.

— А ты кушать то хочешь? – спросила мама и девочка утвердительно покивала головой.

Мама достала из кастрюли пару картофель, а из своей сумки достала колбасу, сметану и отложила на тарелку.

— Ешь пока они спят. Вот хлеб еще. – отрезала половину булки и оставила на столе…

…Он вспомнил этот рассказ матери и понял, что это та самая Зойка и ему стало ее жалко. Девочка сидела на диване, осматривала комнату и увидела огромного желтого плюшевого медведя, сидящего в кресле.

Эта игрушка была с ним с самого дня его рождения. И когда он был маленький, то играл с ним и даже брал с собой спать. Но сейчас, считая себя уже почти взрослым, стыдился своего детского любимца.

Зоя подошла к медвежонку и села рядом. Он был почти с нее ростом,

— А как его зовут?

— Как зовут? – переспросила мать. — Ну как? Мишка, Топтышка.

— Здравствуй. – она обняла плюшевого медведя, прижалась к нему и стала шепотом что-то ему рассказывать.

Сняла тесемки со своих хвостиков и повязала Плюшке на уши и звонко засмеялась.

— Тебе нравится Мишка? – спросила ее мама.

Девочка обнимала плюшевого медведя и закивала головой.

— Очень! – и грустно добавила: — У меня такого нет. – и немного помолчав, очень тихо проговорила: — У меня вообще нет игрушек. Мне их не покупают.

«Какие игрушки!» – подумала мать про ее родителей, и поправила очки: «Им бутылку бы купить!». А вслух спросила:

— Тебе не пора домой, Зоенька? А то проснуться, будут искать и ругать.

Девочка вздохнула: — Пора. – и направилась к двери. Остановилась: — Спасибо. – и вышла из дома.

Они вышли вслед за девочкой, а та не оглядываясь медленно шла к калитке. И вдруг мама сняла очки обратилась к сыну как-то по взрослому:

— Ты уже большой и с Мишкой не играешь. Подари девочке.

Он удивленно посмотрел на маму и уже хотел возразить, но она опередила его:

— Ты же видел как ей понравился Мишка. А у нее игрушек нет, совсем.

Ему совсем не хотелось расставаться с Плюшкой, но и играть с ним ему уже давно было не интересно. Недовольно насупившись он смотрел на маму.

— Ты сделаешь большое доброе дело. Надо учиться делать добрые дела. – сказала мама, глядя вслед Зое.

Он на минуту замер, посмотрел на мать, та улыбнулась, молча кивнула головой и взъерошила его волосы. И ему вспомнилась кастрюля с картошкой…

— Зойка! – крикнул он. — Стой! – девочка обернулась и остановилась.

Он сорвался и бегом полетел в дом, а через минуту выскочил с Плюшкой, подбежал к девочке и протянул медведя:

— Это тебе. Дарю.

Малышка заморгала большущими глазами, готовая заплакать от радости, мяла нижнюю губу и смотрела на подходящую маму:

— Бери, Зоенька, это тебе от нас. И пусть у тебя будет настоящий друг. Он же тебе понравился? – та быстро-быстро закивала головой, крепко вцепилась в Мишку, прижала к себе и уткнулась носом в плюшевое плечико.

Потом, играя на улице с ребятами, он иногда замечал Зойку с Плюшкой в обнимку. она подбегала к нему, здоровалась, махая желтой лапкой и уходила на свои бревна, о чем то разговаривая со своим преданным другом.

Но вот однажды он заметил, что малышка сидела, уткнувшись в мишку и вроде бы плакала. Бросив игру – подошел к ней.

— Ты чего ревешь? Обидел кто? – девочка отрицательно замотала головой и еще сильнее прижала к себе Топтышку.

– Ну, а чего ревешь?

— Вот, – всхлипывала она. — Мишка поранился. – и показала разорванное плюшевое тельце.

Осмотрев медведя, взял ее за руку, со словами: — Пошли! Не реви! – и потянул за собой.

После того, как подарил своего Плюшку, он стал невольно искать её глазами. Присматривал, когда она попадала в поле его зрения, иногда защищал.

Зойка едва успевала перебирать ножками, уцепившись за его руку, крепко прижимая к себе раненого Мишку и сбиваясь на бегу повторяла:

— Куда? Куда?.Куда?

— Домой! – бросил он не оглядываясь. — К маме, Плюшку лечить.

— Правда? – всхлипывала девочка.

— Правда!

— Эй, ты куда? – окрикнули мальчишки, но он не оглянувшись, махнул рукой в сторону дома.

— Невесту нашел? – кричали вслед. — Она ж мелкая! – но он не обращая на них внимания быстро шагал домой, таща за собой Зойку с Плюшкой.

Распахнув калитку, еще от ворот позвал мать. Та выскочила из летней кухни и вытирая руки фартуком подбежала к ним.

— Что случилось?

— Вон… – кивнул на девочку. — Ревет. – и дернул ее за руку: — Показывай.

Зоя с грязным от слез и пыли лицом, протянула Мишку маме. Та присела перед девочкой, вытерла фартуком ее глазки и с улыбкой успокоила:

— Не плачь. Вылечим твоего Мишку. – и обращаясь к сыну добавила: — Идите… – махнула рукой в сторону сада. — Там смородина поспела. – забрала Плюшку и ушла в дом.

— Смородину любишь? – Зойка кивнула в ответ. Он взял ее за руку повел в сад.

Ветки кустов склонились под весом крупных ягод. Перепачкавшись, они молча поглощали спелые плоды, и так увлеклись, что не заметили как подошла мама.

— Вкусно? – спросила она, глядя на чумазых детей. В ее руках был медвежонок. — Ну вот, твой друг здоров. – мама показала Плюшку и, улыбнувшись, добавила:

— Давайте мыться, а то Мишку измажешь.

Лица и руки у них были фиолетовые, особенно вокруг губ, подбородок и даже щеки.

…Зойка умылась, вытерла лицо и руки и с нетерпением смотрела на маму, прижав кулачки к подбородку. Та протянула ей медвежонка, девочка схватила Плюшку, заглянула в то место, где было разорвано и крепко-крепко обняла друга.

— Спасибо. – прошептала она, подошла и не выпуская из рук Мишку, обняла маму. Та с улыбкой погладила ее по голове.

— Теперь твой Топтыжка стал лучше, чем был. Можешь его выгуливать.

Девочка обхватила Мишку и пошла по дорожке. У калитки обернулась, помахала желтой лапкой.

Калитка захлопнулась, а он все чувствовал непонятное переживание внутри себя. Посмотрел на маму, та обняла его и сказала то, что врезалось в нем на всю жизнь:

— Видишь, сынок, ты сделал человека счастливым! – и потрепала его волосы.

…Вскоре они переехали в другой город, и он больше никогда не видел эту маленькую Зойку. Кто знает, как переплелись бы их судьбы, если бы они остались жить в том поселке.

Уже потом, будучи в старших классах, рассматривая иногда семейный альбом, он натыкался на свои детские снимки с плюшевым медведем, и вспоминал глазастую девчонку с хвостиками, с искренней улыбкой…

…Медленно возвращалась реальность. Он огляделся вокруг, глубоко вдохнул, вскочил и побежал в магазин. Схватил эскимо и быстро расплатившись, устремился обратно. Еще издалека высматривал малышку возле детской площадки. Но там её не было.

«Опоздал!» — подумал он. И вдруг заметил, как мелькнули светлые хвостики. У него остановилось дыхание. Опасаясь спугнуть призрачное видение, медленно приближался к скамейке. Она сидела, склонив голову, что-то шептала и теребила на коленях свой сарафанчик.

— Ты здесь? – с облегчением выдохнул он.

Девочка оглянулась, соскочила и подбежала к нему. Смотрела на него, прищурив один глаз и склонив голову на бок, как бы говоря:«Ну что? Вернулся».

— Тебя как зовут?

— Зоя. – ответила девочка.

— Зойка? – вырвалось из него: — Зоя!

Девочка покивала головой и у него перехватило дыхание. Он подхватил и поднял её на вытянутых руках. Раскинув руки «самолетиком», Зойка радостно визжала, и они вместе, словно оторвавшись от земли, подхваченные ветром закружились в невесомости. И только звонкий детский смех разлетался по округе.

Остановившись, обнял её, прижал к себе и шепотом выдохнул:

— Зойкааа… – чмокнул в щечку, поставил на скамейку. Поднял брошенный на землю пакет, достал мороженое и протянул ей.

Девочка без тени сомнений взяла мороженое и смотрела на него счастливыми глазёнками.

Солнце уже село и с востока наползали сумерки, а на западном горизонте горела розовая вечерняя заря. Мамочки подгоняли заигравшихся детей по домам. Он молча смотрел на сказочное чудо, стоящее перед ним…

— Прости! – сказал он виновато. — Мне пора. И тебе пора…

Улыбка немного сошла с её лица, но Зойка понимающе кивнула несколько раз.

— Ну что… пока-пока.- тихо попрощался он и обнял малышку.

— Пока-пока, – прошептала ему в ухо.

Он уходил и чувствовал, что какая то давняя неосознанная тяжесть спала с его души. Становилось легко и тепло. Остановился, развернулся и улыбнулся. Девочка прыгая, махала ему обеими руками.

Он шел по дорожке, отдаляясь от детской площадки и вскоре скрылся за поворотом…

2025 г