Над столицей Цинь сгущались сумерки, окрашивая небо в цвет запекшейся крови — предвестник новой большой войны. Но здесь, в «Квартале Вечных Цветов», страх перед фронтом тонул в дурманящем запахе сандала и жасмина. Дом Красных Фонарей пульсировал жизнью, словно открытая рана. Его алые светильники раскачивались на ветру, бросая причудливые тени на лица богатых торговцев шелком и зерном, которые съехались со всей Поднебесной. Война для них была не трагедией, а золотой жилой: пока армии Цинь ковали мечи, здесь, за запертыми дверями, ковались состояния на поставках провианта и железа.
— Глава, но как мы узнаем планы Цзинь? — спросил Ляо Бай.
— Ну что тебе непонятно, тугодум? — Ли Чень вальяжно откинулся на подушки.
— Хорошо, — с тонкой усмешкой произнес Фэн Синь.
— Что «хорошо»?
— Раз ты так силен в делах с женщинами — вперед. Отправляйся в Дом Красных Фонарей и найди ту, что знает больше остальных.
— Ну… не сейчас же… — Ли Чень осекся.
— Ты хочешь, чтобы Его Высочество шел туда один? — встрял Ляо Бай.
— Или тебе слабо?
— Ха! Мне? Слабо?! Я пойду, но за последствия не ручаюсь!
— Не забывай, что ты идешь по делу! — крикнул ему вслед Фэн Синь, пока Ли Чень, полыхая праведным возмущением, уже улетал вниз по лестнице.
Фэн Синь не собирался входить через парадный вход. Он знал архитектуру этого дома лучше, чем любой из его завсегдатаев — не из-за любви к удовольствиям, а из-за того, что Министерство Наказаний имело чертежи каждого значимого здания в столице.
Принц Фэн Синь сидел на верхнем балконе, скрытый за резной ширмой из лакированного дерева. Он не касался вина и не смотрел на танцовщиц. Его взгляд, холодный и острый, как лезвие циньского меча, был прикован к толпе внизу. В этой обители он искал не удовольствий, а предательства.
— Вы слышите этот звон, Ваше Высочество? — прошептал его слуга, кивая на груды золотых монет, переходящих из рук в руки за соседним столиком.
— Это звон цепей, которыми торговцы сковывают нашу армию. Фэн Синь медленно поправил тяжелый рукав своего темно-синего одеяния, на котором золотой нитью был вышит дракон, затаившийся в облаках.
— Пусть звонят, — негромко отозвался принц. Его голос был подобен шелесту шелка.
— Торговцы думают, что они покупают эту войну. Они еще не поняли, что в стране Цинь всё — от последнего зернышка риса до их собственных жизней — принадлежит императору. И мне. В этот момент внизу, в главном зале, раздался громкий смех толстого купца из царства Чжоу, хваставшегося новой сделкой. Фэн синь едва заметно улыбнулся. Он знал то, чего не знали они: через три дня эти красные фонари погаснут, а их золото превратится в прах под копытами черной конницы Цинь. Но сегодня… сегодня он был просто гостем в этом театре теней
Глава 2
Тем временем Ли Чень, сияя ослепительной улыбкой, уже вовсю «работал».
— Видите ли, мне нужна информация — Ли Чень понизил голос до шепота, придвигаясь к её уху. — Говорят, в этом доме вино слаще меда, а секреты стоят дороже золота. Мне нужно знать, кто из гостей сегодня заказал «Северный горный туман» и уединился в дальней комнате.
Девушка замерла. Этот сорт вина подавали только послам и высшим чиновникам.
— Господин, извините, но это конфеденциально — тихо сказала она, не отнимая руки.
— Нет, — улыбнулся Ли Чень, незаметно вкладывая в её ладонь тяжелую золотую монету с особым клеймом.
— Господин ищет правду. И, кажется, вы — та, кто поможет мне её найти.
— Извините, но мы не помогаем тем, кто хочет услуг которые мы не оказываем. ОХРАНА, ВЫВЕДИТЕ ЭТОГО МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА!
Пару стражей подошли к Ли Ченю и взяли его за локти, а девушка с победной улыбкой отошла на пару шагов, вертя в руках новую золотую монету.
— Эй, я могу заплатить! Подождите! — Он всеми силами пытался добиться своего и не провалить своё задание.
Но увы, его выводят и выкидывают из дома красных фонарей в прямом смысле. Ли Чень падает лицом в землю плашмя, в это время из за угла раздаётся мужской голос. Фэн Синь смеётся и подаёт руку другу.
— Ну что? Самый завидный мужчина Цинь? Получилось у тебя что-то? Кроме того, чтобы стать главным посмешищем вечера для охраны Хоу Синь?
Ли Чэнь, ворча и отряхиваясь, ухватился за ладонь принца и поднялся.
— Эта женщина… она сумасшедшая! — Я дал ей золото! Настоящее золото! Имперское! Любая другая за такую всех cдала!
— В том-то и беда, Ли Чэнь, — Фэн Синь посерьезнел, его взгляд переместился на светящиеся окна Дома Красных Фонарей.
— Ты пришел к Хоу Синь как богатый дурак к продажной девке. Но Хоу Синь не просто куртизанка. Она — глаза и уши этого заведения. А возможно, и кого-то поважнее. Твоя монета с клеймом… ты хоть понимаешь, что ты ей показал? Ты показал кто выпытывает информацию. Она не выгнала тебя, она избавилась от проблем и получила ещё информации. Ли Чэнь замер,
— Значит, план провален?
— Нет, — губы принца тронула тонкая, хищная улыбка. — План только начинается. Теперь она знает, что за информацией пришли. И сейчас она доложит тому, кому это нужно. А мы проследим за ней.
Глава 3
Тем временем в доме красных фонарей:
Хоу Синь поднялась на второй этаж дома красных фонарей. Там сидела ещё одна девушка, Сянь Юнь. Она была в красном свободном кимоно которое свисало со второго на первый этаж.
— Опять сидишь тут? Дел нету? – Сказала Хоу Синь проходя мимо.
— Стоять, говори по делу. Кто к тебе подходил на первом этаже? – Строго спросила Сянь Юнь, не поворачивая голову к девушке.
Снаружи Ли Чэнь отряхивал свое безупречное кимоно.
— И всё же, Фэн Синь, это было унизительно, — прошипел он.
— Ты видел, как она на меня смотрела? Как на бродячую собаку!
— Ты и вел себя как бродячая собака — отозвался принц, не сводя глаз с верхнего яруса дома.
— Но ты молодец. Ты заставил их нервничать. Посмотри на то окно с синими занавесками. На нас оттуда смотрела женщина, все кто тебя видел подошли к ней. Она явно заправляет тут всем.
— Иди во дворец, переоденься и не позорь меня. Я знаю что она хочет приманить меня, а ты им не нужен.
Ну чтож посмотрим что они ещё выкинут, я нигде не светился. Они не поймут кто я.
У Сянь Юнь:
— Ша Ли, подойди сюда. – Громко крикнула девушка, позвав одного из слуг.
— Что такое госпожа?
— Приготовь лучшего вина, у нас будет гость. И присмотри за задним входом, если там кто то будет то просто выруби его и приведи ко мне.
— Конечно госпожа
С лестницы на второй этаж раздался голос хозяйки дома удовольствий. Женщина 50 – 60 лет с железным характером, готовая сделать всё ради денег.
— СЯНЬ ЮНЬ!!!!!!!!!!!!!!!!! Ты где?!
— Тётя Хай! Я на втором этаже, что вам нужно?
— Деточка, иди выступай! Хватит сидеть без дела днями на пролёт? – Крикнула Ша Хай, подходя к ней.
— Но… Извините я сейча…
Она не успела договорить, тётя уже потащила её за локоть вниз, на сцену в центре залы.
— Пошли быстро!!! Гости ждут!!!!!!!
— Тётя тётя, отпусти! – взвизгнула Сянь Юнь — У меня дела! Я сейчас занята!!
— Вперёд на сцену!
— Я не накрашена! и… Платье грязное!
— У тебя пятно на краю подола, ни кто не заметит!
Единственной кем в этом доме не могла управлять Сянь Юнь, была тятя Хай, она приютила её в детстве, а после сделала её своим заместителем. Сянь Юнь проворачивала все свои дела без ведома тёти, как будто тётя специально нечего не замечала и сидела с закрытыми глазами и ушами.
Сянь Юнь не была звездой этого дома, можно сказать она была самой невзрачной куртизанкой которая только танцевала на сцене, но у всех серых мышек есть секреты
Тётя Хай наконец вытолкнула Сянь Юнь на сцену и уйти уже не было возможности.
Зал был погружен в тягучее марево из ароматов дорогого сандала и тонкого жасминового чая. В центре залы, на возвышении, устланном огненным шелком, танцевала Сянь Юнь. Её движения были лишены земной тяжести: широкие рукава её платья, цвета заходящего солнца, взмывали вверх, словно крылья феникса. Она двигалась в ритме музыки, то замирая в изящном поклоне, то пускаясь в стремительный вихрь, от которого в воздухе оставался лишь призрачный шлейф её духов.
Глава 4
— Хитрая лиса… – Прошипел Фэн синь. Проверить меня решила? Если кидала розу с шипами, значит сразу знала кто я. Фэн Синь оторвал бутон от стебля и убрал его под кимоно. Он медленно подошёл к сцене, где уже начиналось новое выступление, но ему не было интересно, он смотрел на спускающуюся со сцены девушку. Он понял кто знает тут всё и кто ему нужен.
— Признаюсь, привлекла моё внимание. Она пропускала посетителей и записывала их на встречи.
— Здравствуйте, я бы хотел встретиться с девушкой что сейчас выступала, это возможно?
— Здравствуйте, эта девушка не принимает гостей, она только танцовщица.
К Фэн Синю подбегает тётя Хай.
— Так так! Господин, она может вас принять!
— Х.хорошо – смутился парень от энтузиазма женщины.
Тётя Хай буквально вцепилась в рукав Фэн Синя, её глаза азартно блестели при виде его дорогих, хоть и дорожных, одежд. Она нутром чуяла человека с тугим кошельком и высоким статусом.
— Не слушайте эту глупую девчонку, господин! Она у нас новенькая, еще не знает, кто здесь решает вопросы, — затараторила Хай, бесцеремонно отпихивает помощницу в сторону. — Сянь Юнь хоть и скромница, но для такого… особенного гостя она сделает исключение. Идёмте, идёмте скорее!
Фэн Синь неловко кашлянул. Он привык к почтению во дворце и к официальному обращению, но такой напор со стороны хозяйки дома удовольствий заставил его на мгновение растеряться.
— Я лишь хотел… обсудить танец, — попытался он вернуть себе самообладание, но тётя Хай уже тащила его к лестнице, ведущей на второй ярус.
— Конечно, обсудите! И танец, и музыку, и… да что хочешь обсудите! — Ша Ли! Живо неси «Северный горный туман» в ложу.
Проходя по коридору, Фэн Синь заметил, как Хоу Синь стояла за углом, прикрывая лицо веером и пристально смотря на принца. Как будто оценивает или пытается прочитать. Он понял, этот дом удовольствии не просто обычное заведение.
Хозяйка дома проталкивает принца в гостевую комнату и быстро закрыла за ним дверь.
– Я так понимаю что вы знаете зачем я здесь?
– Вы проницательны, Господин Фэн. Но всё же скажите сами что вам нужно.
— Информация. И я думаю что у вас её много.
— С чего бы мне делиться е с вами
— Не строй из себя недотрогу, я заплачу. Сколько тебе нужно?
Не знаю на что надеялся принц, но так просто ему информацию не достать, не с тем человеком связался.
— Но я обычная танцовщица, ничего не знаю.
— Уверенна?
— Смотря что предложите, сказала Сянь Юнь наливая ещё одну чашу вина
— Что ты хочешь?
— Ты берёшь меня на расследования и посвящаешь во всё.
Быстро и чётко произнесла Сянь Юнь.
— С чего бы мне это делать? Ты не так уж мне и нужна.
— А с чего бы мне рассказывать тебе что то?
Фэн Синь цыкнул языком, явно не довольный разговором. Он залпом выпил чашу вина и громко поставил её на стол.
Сянь Юнь же спокойно сидела на против него, не моргая и не сводя с него взгляда, сдаваться она явно не собиралась.
– Для начала расскажи что ты знаешь, я не буду договариваться о коте в мешке
– Ближайшие встречи совета, когда в порт Риго приедет корабль с провиантом для военных, слабости дочери “золотого” генерала, где будет проходить приём торговцев… перечислять можно бесконечно.
Она явно знала чем можно подкупить молодого принца. Информации у неё и правда было много, но она чётко попала в точку, будто знала зачем он тут.
Губы Фэн Синя тронула усмешка. Он медленно поднял чашу, которую Сянь Юнь наполнила для него, и сделал глоток, наслаждаясь терпким вкусом вина.
— Ты хорошо подготовилась, — произнес он, ставя чашу обратно. — В порт Риго прибудет корабль с провиантом для армии через семь дней. Встреча совета состоится завтра в час Цы. А вот прием торговцев через пять дней в западном крыле дворца. – Мне не нужна эта информация, я достаточно осведомлён.
Сянь Юнь не дрогнула. Она лишь слегка наклонила голову, позволяя прядям волос скользнуть по плечу.
— Три купца из царства Чжоу уже оплатили карту переходов через горный хребет Цинь.
Фэн Синь вскинул бровь. Это было именно то, что он искал. Но доверять ли ей?
— Допустим, я соглашусь на твои условия, — медленно проговорил он, теребя край рукава. — Что ты получишь взамен? Просто возможность ходить со мной по делам Министерства Наказаний?
— Я получу защиту, — тихо, но твердо ответила Сянь Юнь. — Стены этого дома скоро рухнут. Война придет в столицу быстрее, чем думают купцы в этом зале. Когда она начнется, те, кто знает слишком много, будут первыми в списке на уничтожение. Я хочу быть не жертвой, а охотником.
— Ты хочешь использовать меня как щит?
— А вы достаточно проницательны. Вы смотрите на дворцовые интриги и забываете, что крысы плодятся в подвалах, а не в залах для аудиенций.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей и далекими звуками музыки из главного зала. Он смотрел на эту девушку, которая за несколько минут показала себя более проницательной, чем его ближние советники.
— Ты рисковала, раскрывая себя, — наконец произнес он. — Я мог бы приказать арестовать тебя за шпионаж прямо сейчас.
— Но не прикажешь, — улыбнулась Сянь Юнь, наливая ему ещё вина. — Потому что тебе нужна именно я. Мои глаза в этом доме видят больше, чем твои шпионы во всем квартале. И твой друг Ли Чэнь, кстати, уже успел рассказать Хоу Синь половину плана, когда ухаживал за ней.
Фэн Синь вздохнул. Ли Чэнь… вечно он со своим языком.
— Допустим, я согласен. Спокойно сказал Фэн Синь.
– Вот и отлично, что вам нужно сейчас?
– Когда будет встреча купцов из Цин и Чжоу? И кто на нём будет присутствовать.
– Завтра в 6, Владелец каравана Ши и его подчинённые, а так же подпольный советник Линь. – быстро протараторила Сянь Юнь, поправляя своё кимоно, даже не смотря на принца.
– Тогда завтра в час Ши я тебя заберу. – Он протянул ей жетон принца. – Если будут проблемы, как ты и сказала, можешь взять это как щит.
– Благодарю. – Сказала девушка, аккуратно крепя его на пояс.
Глава 5
Сразу после того как Фэн Синь вышел из здания, к нему подбежал Ли Чень с расспросами которых он явно не любил.
– Ну что? Как прошло? Что сказала? Почему такой долго?
–
Войдите, чтобы оставить комментарий